研究發(fā)現(xiàn)龜殼可記錄核污染歷史

據(jù)英國《新科學(xué)家》周刊網(wǎng)站8月22日報(bào)道，海龜和陸龜可以在它們的背上儲存長達(dá)數(shù)十年的放射性污染的記錄。

當(dāng)暴露于核武器試驗(yàn)的放射塵或意外的廢物排放時，這些爬行動物會在它們殼的鱗片中積累放射性鈾同位素。這一發(fā)現(xiàn)可能有助于長期監(jiān)測自然界中的放射性核素。

核活動產(chǎn)生的放射性核素已經(jīng)分布到很多地方，并在各生態(tài)系統(tǒng)中停留了很長時間。據(jù)估計(jì)，僅在美國，就有多達(dá)8000萬立方米的土壤和47億立方米的水體受到過去核活動的污染。

美國太平洋西北國家實(shí)驗(yàn)室的塞勒·康拉德說，對生物體中放射性核素積累的檢測面臨許多挑戰(zhàn)。例如，樹木的年輪是循序生成的，可能攜帶放射性核素。但他說，有關(guān)元素可以在年輪之間的木材中擴(kuò)散，因此這樣產(chǎn)生的時序記錄是不可靠的。

康拉德及其同事想知道，生長在海龜和陸龜殼上的堅(jiān)硬鱗片——被稱為“盾板”——是否會是一種更好的選擇。這些鱗片也是分層生長的。一旦類似指甲的鱗片材料沉積下來并與其他身體組織分離，它會帶上有效的時間戳記。

研究人員從四個博物館的龜標(biāo)本上取樣，每只龜都來自一個不同的物種，以及一個曾經(jīng)暴露于核物質(zhì)之下的不同地方。研究對象包括來自馬紹爾群島的一只綠海龜和來自內(nèi)華達(dá)州的一只莫哈韋沙漠龜。馬紹爾群島和莫哈韋沙漠都在20世紀(jì)中期進(jìn)行過核武器測試。

另兩只龜來自燃料處理場。這些燃料處理場的核廢料已經(jīng)污染了周邊地區(qū)。研究人員還觀察了一只沙漠龜，它來自與核活動無關(guān)的地區(qū)。

對微小盾板碎片的化學(xué)分析顯示，這四只來自核污染場所的龜?shù)臍ぶ泻猩倭康珨?shù)量有所增加的鈾放射性核素。

1955年至1962年，生活在田納西州橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室附近的一只東部箱龜?shù)亩馨迳L環(huán)中留下了鈾的標(biāo)記，這個時間段與當(dāng)?shù)貜U物排放的時間相吻合。

該研究小組認(rèn)為，這些按時間順序呈現(xiàn)的鈾的標(biāo)記可以用來建構(gòu)生態(tài)系統(tǒng)的核污染歷史。

西班牙奧維耶多大學(xué)的赫爾曼·奧里薩拉說，這項(xiàng)研究將開辟一個放射生態(tài)學(xué)研究領(lǐng)域，該領(lǐng)域利用博物館的動物收藏品從事研究，研究人員“將評估標(biāo)本的羽毛、骨骼和其他組織中的放射性核素濃度，標(biāo)本則是在核試驗(yàn)和事故發(fā)生前后收集的”。

考慮到研究人員只需要非常少量的殼組織來從事分析，瑞典斯德哥爾摩大學(xué)的克萊爾·布拉德肖猜測，這項(xiàng)技術(shù)也能通過相對非侵入性的方式用于活的海龜和陸龜。

康拉德也認(rèn)為這是有關(guān)發(fā)現(xiàn)的一種潛在應(yīng)用。他問道：“（海龜們）還在積累（放射性核素）嗎？研究人員能對它們進(jìn)行測量和研究，以了解現(xiàn)代環(huán)境中放射性污染的情況嗎？”