南極磷蝦究竟是什么生物？種群數(shù)量達(dá)到多少？

磷蝦被稱作“海上金礦”，種群數(shù)量十分驚人，從1972年蘇聯(lián)人發(fā)現(xiàn)磷蝦的價值以來，人類對磷蝦的“開發(fā)”呈逐年增長的趨勢。

在所有已知85種磷蝦中，南極磷蝦是個頭最大的一種，可以長到6厘米，所以它們也理所當(dāng)然成為被“開發(fā)”得最慘的一種。

人類每年大約會捕撈15-30萬噸磷蝦，其中最主要的就是南極磷蝦，以及另外一種北太平洋的磷蝦。

其中大部分捕獲的磷蝦被用作水產(chǎn)養(yǎng)殖和魚餌，也有一些被用在寵物食品加工上，只有一小部分會供人類食用，我們平時在超市里買的那種又大又紅又便宜的“蝦皮”基本就是南極磷蝦。

人類對南極磷蝦的捕撈其實(shí)是微乎其微的，真正的消耗大頭是那些以它們?yōu)槭车膭游?，你可能很難想象許多體型巨大的鯨魚（須鯨）都是吃這種小磷蝦長大的。

但是吃南極磷蝦最多的動物并不是鯨魚，而是海豹和魷魚，它們每年各要消耗超過1億噸南極磷蝦，其中豹海豹的飲食中45%是南極磷蝦。

圖注：南極磷蝦做的飼料

根據(jù)一個生態(tài)網(wǎng)站的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，所有動物（還包括鳥類，魚類）加在一起，每年要消耗掉超過3.13億噸的南極磷蝦。

那么南極磷蝦到底是什么樣的生物，為什么這么消耗也沒有被吃滅絕呢？

圖注：南極磷蝦的分布點(diǎn)

地球上有多少南極磷蝦？

從其它動物對南極磷蝦的消耗來看，地球上南極磷蝦的儲量是十分驚人的，它們遍布整個南冰洋，向北一直延生到南極輻合帶（南緯50°和南緯60°之間）。

2009年，南極磷蝦的生物量被統(tǒng)計(jì)為0.05吉噸碳（Gt C），這個數(shù)量級和目前人類的總生物量是差不多的。

不過關(guān)于它們的總儲量存在許多爭議，美國國家地理給出的數(shù)據(jù)是，南極磷蝦在南極洲周圍的水域中的總重量是1.25 億噸到 60 億噸之間。

由于統(tǒng)計(jì)南極磷蝦數(shù)量非常困難，所以這個數(shù)據(jù)跨度非常大，但很明顯一年超過3億噸的消耗不足于讓它們滅絕。

南極磷蝦是群居動物，這些小動物群居行為被認(rèn)為是一種防御機(jī)制，因?yàn)槟切w型較小的捕食者會認(rèn)為這是一個比較大的動物，從而敬而遠(yuǎn)之。

當(dāng)這些群居的磷蝦在食物充沛的季節(jié)蜂擁而至?xí)r，南極洲海域它們的數(shù)量可以達(dá)到每立方米10000 至 60000 只個體。

相當(dāng)于你在南冰洋隨便撈起來一瓢水（500毫升），里面的南極磷蝦數(shù)都有5-30只。

有時候在衛(wèi)星成像中發(fā)現(xiàn)南極水域被染成了紅褐色，基本是南極磷蝦造成的，畢竟南極更加人跡罕至，污染的可能性不高。

之所以南極磷蝦能在南極洲如此瘋狂，是因?yàn)?/span>南冰洋擁有世界上最豐富的浮游生物群落，而所有磷蝦都是吃浮游生物的。

圖注：南極磷蝦以冰澡為食

南極磷蝦如何生存？

作為一個物種，無論從哪一方面來說，南極磷蝦都算是非常成功的，但我們對它們卻知之甚少。

在南極水域總共被發(fā)現(xiàn)了5種磷蝦，這種被我們稱為“南極磷蝦”的磷蝦幾乎快把另外四種擠出南極生態(tài)圈。

南極磷蝦是群居生活的，但是它們的群居方式至今是個謎，它們的群體可以全部由幼體組成，也可以全部是雄性或者全部雌性組成，沒人知道為什么會這樣。

圖注：南極磷蝦發(fā)光的節(jié)點(diǎn)

從磷蝦的名字就不難發(fā)現(xiàn)它們是會發(fā)光的，包括南極磷蝦在內(nèi)的所有磷蝦都會發(fā)出生物光。

作為連接營養(yǎng)級的物種，它們的發(fā)光很是迷惑，因?yàn)樗鼈冎挥斜怀缘姆?，發(fā)光不是應(yīng)該更容易吸引捕食者嗎？

現(xiàn)在關(guān)于磷蝦發(fā)光有兩種主流解釋，一種是它們發(fā)光是為了抵消自己的陰影，從而讓更深處的捕食者看不到它們，另一種解釋是它們發(fā)光和螢火蟲一樣是用來求偶的。

當(dāng)然，我個人傾向于第一種解釋，畢竟以磷蝦的種群數(shù)量要找到對象應(yīng)該不是一件困難的事。

南極磷蝦的壽命可以達(dá)到5-10年，但是它們每年大約只有5個月的時間會比較活躍，因?yàn)殡S著日照的減少，浮游生物會逐漸減少。

而在這五個月的時間內(nèi)（北半球的冬天和春天），它們會一直繁殖，而且雌性一次可以排出6000-10000 個卵。

圖注：南極磷蝦的生命周期

然后這些卵會一直下沉到海底2000-3000米處，光下沉就要10天的時間，然后它們會在那里孵化，并在之后成群結(jié)隊(duì)地一起出現(xiàn)，在2-3年后達(dá)到成年并加入繁殖大軍，超強(qiáng)的繁殖能力是它們種群數(shù)量的保證。

而在繁殖季節(jié)結(jié)束后，成年南極磷蝦有時候會進(jìn)入一種逆轉(zhuǎn)模式，這個非常有趣，也是所有已知磷蝦，甚至是甲殼類動物中最特殊的。

甲殼類動物通常以蛻殼(外骨骼)的方式來生長，在大多數(shù)甲殼類動物中，蛻殼會隨著年齡的增長而減慢，并在成年期完全停止。

這意味著科學(xué)家通常可以根據(jù)動物的大小來判斷它的年齡——一般來說，體型越大的生物年齡越大。

但是南極磷蝦不在這個規(guī)則之內(nèi)，因?yàn)樗鼈兩钤诤洹⒑诎档哪媳?，必須在食物匱乏的冬季想辦法生存下來。

有研究發(fā)現(xiàn)，為了應(yīng)對食物匱乏的季節(jié)，南極磷蝦可以完全不吃不喝持續(xù)200天，僅通過消耗體內(nèi)蛋白質(zhì)來生存。

只是隨著體內(nèi)蛋白質(zhì)的消耗，它們的身體會變得越來越小，在水族館里，南極磷蝦被發(fā)現(xiàn)它們可以通過蛻殼的方式來讓自己變小。

有研究甚至發(fā)現(xiàn)，在這種縮小的過程中，南極磷蝦會失去自己的性特征，完全變成一只幼體，只是它們的眼睛還是之前的樣子，沒怎么變小，這稍微暴露了一點(diǎn)它們的年齡信息。

但即便如此，要知道一只南極磷蝦的年齡還是非常困難的。

最后

不管我們是否了解南極磷蝦，但是它們龐大的種群數(shù)量，以及它們連接生產(chǎn)者和次級消費(fèi)者的生物屬性，讓它們成為至關(guān)重要的物種。

當(dāng)然，現(xiàn)在大部分人已經(jīng)意識到這一點(diǎn)，人們設(shè)定了人類捕撈磷蝦的上限，但是南極磷蝦依然因?yàn)楦鞣N原因正在迅速減少。

日本恢復(fù)捕鯨有一個謊言——說減少鯨魚的數(shù)量可以使磷蝦的數(shù)量增長，因?yàn)榫拖裎覀兦懊嬲f的一些鯨魚喜歡吃磷蝦。

事實(shí)上，2012年的時候人們就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，鯨魚的減少不僅不會讓磷蝦數(shù)量增加，而且恰恰相反，磷蝦還會因?yàn)椴妒痴喏L魚的減少而迅速減少，這個被稱作磷蝦悖論。

事實(shí)證明鯨魚不僅僅吃磷蝦，而它們的排泄物可以給浮游生物提供養(yǎng)分，磷蝦以浮游生物為食，這形成了一個生態(tài)閉環(huán)，任何一個環(huán)節(jié)出了問題都會使其它生物受挫。

保持生態(tài)平衡，合理捕撈是至關(guān)重要的，因?yàn)闆]人知道像磷蝦這樣的物種消失會發(fā)生什么可怕的事。