海風(fēng)的腥味

只要來到海邊，就會聞到陣陣飄來的海腥氣味。為什么海邊的空氣中會有令人愉悅和如此獨(dú)特的味道呢？英國科學(xué)家們最近揭開了這個(gè)奧秘。

海洋的特殊氣味來自海中細(xì)菌的基因產(chǎn)生的氣體，這些基因是科學(xué)家不久前才發(fā)現(xiàn)并確認(rèn)的。研究這種氣體具有重要意義，因?yàn)檫@種氣體能表現(xiàn)海洋氣候的特征，還有助于某些海洋動物尋找食物。

進(jìn)行這項(xiàng)研究的英國東英吉利大學(xué)的研究人員說，專家們早就知道，許多細(xì)菌能在浮游生物和海藻等海洋植物死亡的地方吞噬腐敗物，同時(shí)產(chǎn)生一種名為二甲基硫醚的氣體物質(zhì)。這種物質(zhì)具有刺鼻的氣昧，從而使海洋空氣帶有一種咸腥味。

該大學(xué)研究人員在英國各地海岸鹽灘采集了不同的泥土樣本，并且分離出了一種新的細(xì)菌變種。通過給這種細(xì)菌的基因排序并和其他已知細(xì)菌的基因結(jié)構(gòu)進(jìn)行比較，研究人員確定這些基因參與了把植物的腐敗物轉(zhuǎn)變?yōu)槎谆蛎训倪^程。

研究人員原來以為是某種簡單的酶素把生物腐敗物分解為二甲基硫醚，然而實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，生物腐敗物比想像的要難以分解，因此轉(zhuǎn)化過程要復(fù)雜得多。研究人員認(rèn)為，如果周圍存在生物腐敗物的話，細(xì)菌只是利用基因進(jìn)行轉(zhuǎn)化。這不是細(xì)菌分解海洋中多達(dá)10億噸生物腐敗物的唯一方法，也不是首要方法，但這是一種重要方法，因?yàn)樵诤Ｑ笊蠐]發(fā)的二甲基硫醚會影響云的形成，從而也會影響地球氣候。

研究表明，一些海鳥把二甲基硫醚氣味作為尋找食物時(shí)的目標(biāo)。在進(jìn)行現(xiàn)場研究時(shí)，研究人員打開了一個(gè)裝滿產(chǎn)生二甲基硫醚細(xì)菌的瓶子，結(jié)果有許多饑餓的海鳥頻頻對這個(gè)瓶子發(fā)動攻擊。