河馬

河馬，偶蹄目河馬科河馬屬。共有4個亞種分化：指名亞種、東非亞種、西非亞種、南非亞種。“河馬（Hippopotamus）”一詞的意思是指“河中之馬”，這是希臘人對這種強悍野獸的稱呼。而古埃及人的猜測則更為正確，他們稱其為“河中之豬”。生活于非洲熱帶水草豐盛的地區(qū)。體型巨大，體長4米左右，肩高1.5米，體重3000多千克，是淡水物種中的最大型雜食性哺乳類動物，也是陸地上僅次于大象、白犀牛的第三大哺乳動物。

有一個粗碩的頭和一張?zhí)貏e大的嘴，比陸地上任何一種動物的嘴都大，并且可以張開呈90度角。嘴里的牙很大，門齒和犬齒均呈獠牙狀，是進攻的主要武器。下門齒不是向上生長，而是像鏟子一樣向前面平行伸出，長度可達60-70厘米，重量為2-3千克，犬齒的長度也達75厘米左右。眼睛、鼻孔、耳殼等都生在面部的上端，幾乎在同一個平面上。四肢特別短，前后肢上各有大小幾乎相等的4趾，趾尖有蹄，其形狀如同扁爪，趾間略微有蹼。

尾較小，長約56厘米。皮膚很厚，背部和兩側(cè)的厚度可達4-5厘米，呈黑褐色兼赤紫色，上面有一些磚紅色的斑紋，光滑無毛，僅在嘴端、耳內(nèi)側(cè)和尾巴上有一些毛。河馬的皮膚非常敏感，長時間離開水便會干裂，因此它們必須待在水里或潮濕的棲息地，以防脫水。當河馬暴露于空氣中時，其皮上的水分蒸發(fā)量要比其它哺乳動物大得多，河馬的皮上沒有汗腺，但卻有其他腺體，能夠分泌一種類似防曬乳的微紅色潮濕物質(zhì)，并能防止昆蟲叮咬。

河馬是一種兩棲動物，善游泳。白天大部分時間總是呆在水里，通常是將全身沒入水中，只把耳朵、眼睛和鼻孔露出水面。雖然它們的身軀龐大，但在水中行走很輕便，可沿著河底潛行5-10分鐘。性溫順，懼冷喜暖。群居性，常由10余只組成群體。主要以水生植物為食，日食量100千克以上。水草缺少時，便在夜間上岸覓食其他植物。沒有固定的繁殖季節(jié)，在水中交配和生產(chǎn)，每胎產(chǎn)1仔。交配季節(jié)雄性常有爭斗。雌性在帶仔期間，性情會變得非常兇猛。