綜述

一個人的時間和歷史長河相比起來，實在是太微不足道了。在古代，人們的平均壽命更加短，很多人到了一展抱負的年紀，就被各種天災人禍帶走了。

人生總是充滿著遺憾，所以古人總是想要去探尋長生之法。人們在求仙問道追求長生這條路上從未真正成功，也從來沒有真正地放棄。到了現(xiàn)代，人類站在了一個更高的高度上，好像逐漸摸到了門道。原來人們的衰老原因就在于細胞的凋零。如果讓細胞重新煥發(fā)生機，人類是不是可以實現(xiàn)長生不老？

細胞是人體結構和生理功能的基本單位

在燈塔水母的身上，人類找到了一些關于永生的“密碼”。

什么是燈塔水母？

燈塔水母主要分布在加勒比海域，和別的水母不同的是，它只有4-5mm的長度，屬于一種很特別的小型水母，之所以叫做燈塔，是因為它的表皮十分透明，我們可以直接用肉眼觀測到紅色的消化系統(tǒng)。它的結構就像一把傘，下傘面就是凹下去的一面，外傘面就是突出的那一面。它和所有的水螅綱水母一樣，都具有緣膜的結構。

燈塔水母

你不要看它那么小，其實它并不好欺負。它屬于典型的肉食動物。小型魚類和甲殼類、蜉蝣生物是它的主食。觸手是它捕獲獵物的殺手锏。獵物不知道危險向它靠近，它就會從觸手放出刺絲，獵物會被纏繞、殺害，然后再被它吞食享用。

這里不得不得提一下它紅色的消化系統(tǒng)，它可以咽下比它大的獵物，強大的消化系統(tǒng)功不可沒。獵物一旦被它吞下去，它的胃就會分泌出大量的蛋白酶，同時還會加速蠕動。它吸收營養(yǎng)的過程也十分特別，消化系統(tǒng)將食物消化之后，它的細胞會吞噬掉細小的食物顆粒，食物顆粒在細胞之中形成食物泡，經過一系列的化學反應，營養(yǎng)物質就能夠到全身。

蛋白酶是水解蛋白質肽鏈的一類酶的總稱

作為水螅綱的水母，燈塔水母可以從受精卵逐步成長到水螅，再成長到水母。

除此之外，科學家們還注意到了燈塔水母還有著很強的繁殖能力，或者更準確的，再生能力。

燈塔水母的不死之身

《自然與科學》曾經有一篇文章，這一篇文章中，燈塔水母被稱為“永生不死的存在”。一般來說，水母進行了有性繁殖之后生命也會隨之凋零。燈塔水母的神奇的地方就在于，它能夠從成熟老去的階段重新回到水螅的階段，也就是受精卵之后的階段。它可能是目前世界上所知道的唯一一個可以“返老還童”的生物。并且一只成熟的水母可能分裂成上百只水螅。

水螅蟲

科學家們曾經把一只燈塔水母一分為二并對其進行觀察，他們發(fā)現(xiàn)，被分開的燈塔水母經過了24個小時就變成了兩只水螅蟲，三天之后，這兩只水螅蟲的模樣越來越逼近原來的燈塔水母。

對燈塔水母的大規(guī)模研究還是在1996年，一個意大利的科研團隊一共抓取了4000只燈塔水母作為樣本，這4000只水母被劃分了不同的發(fā)育階段。水母們經受了環(huán)境改變、饑餓等不同的生存考驗，依然都從成熟的水母分裂成為了無數(shù)的水螅。我們由此可以發(fā)現(xiàn)，燈塔水母的長生不是某一種偶然，而是整個種群都普遍存在的。

更讓科學家們驚訝的是，就算把燈塔水母完全碾碎，只要它的細胞沒有受到致命破壞，它就依然可以再生。從理論上來說，如果燈塔水母沒有遭遇病菌或者被吞食，它應該就可以實現(xiàn)永生。

能夠實現(xiàn)永生的燈塔水母

它這種逆轉生命的奇妙旅程，被科學家們稱為分化轉移，也可以被看成是一種無性繁殖。因為在塔爾細胞分化轉移的過程，細胞的所有功能類型都會有遷移，它的所有器官也可以實現(xiàn)再生。其實地球上有不少生物都采用無性繁殖的方式，比如說海鞘。但是它跟燈塔水母的區(qū)別就在于，它不是通過分裂，而是通過出芽來繁殖出少量的幼體，它的母體不會消失。

海鞘

當然，不少學者也對試驗的結果存疑，他們認為燈塔水母的再生能力是有限的，長生不老這個概念還需要更多的樣本、更長的時間。

燈塔水母為什么可以再生？

雖然有不少科學家有疑慮，但是燈塔水母的再生是有目共睹的，對此，科學家們也做出了一些解釋。他們認為，燈塔水母這種特殊的能力，和它身上的“再生基因”有很大的關系。

科學家們提出，胚胎干細胞通過分裂變成生命，這幾乎是世界上所有的多細胞生物的共同特點。干細胞在分化的過程中可以千變萬化，各有各的功能特性，可以變成組成肌肉的細胞、分化為神經元，也可以組成心臟、皮膚。

胚胎干細胞

但是當干細胞完成了最初的分化，處于第二級的細胞也就不具備了千變萬化的特性，它們只會不停分裂成為無數(shù)相同的細胞，不斷壯大自己的組織群體。所以只有干細胞才會有發(fā)育成一個完全體的能力，而燈塔水母之所以可以從一個成熟的水母變會水螅，就是因為它可以從體細胞變回干細胞。干細胞又重新生長發(fā)育，成為體細胞。

其實這樣一種方式，更多的是為了保存自己。

因為它不僅可以無性繁殖，還可以進行有性繁殖。我們都知道有性繁殖是生命往更高的方向發(fā)展。通過有性繁殖，我們可以篩出來更能夠適應環(huán)境的基因，并且不同染色體的融合突變可以讓基因更具有多樣性，這是物種往更高方向進化的必經之路。

人類的染色體

地球上的大多數(shù)物種都在向有性繁殖的方向前進。但是這種有性繁殖又具有太多的不確定性。你一定會有疑問，燈塔水母的繁殖能力這么強為什么也沒有泛濫成災？因為把它們當食物的海洋生物太多了。

所以燈塔水母不僅需要有性繁殖，還需要無性繁殖。從某種意義上來說，這也是對環(huán)境的妥協(xié)，如果說有性繁殖是它們對自身基因的保護與進化的期望，那無性繁殖就是它們的保命手段。

人類的再生基因

那么人們可以從燈塔水母的身上獲取到什么有用的信息？

人類的干細胞成長，只會在胚胎的發(fā)育階段，很難再退回。其實在一個成熟的人體之中也會有一些干細胞的存在，但是這種干細胞的分化能力很弱，就比如說造血干細胞。造血干細胞可以分化成兩種功能不同的細胞，白細胞和紅細胞。除了造血干細胞，我們還會有神經干細胞，它會修復神經，肌肉微星細胞也可以修復受損的肌肉組織。

干細胞擁有無限自我更新的能力

這樣來看其實我們人身上也有再生基因的存在。但是人身上的再生能力幾乎都只能體現(xiàn)在單個組織身上，也就是說，如果我們失去了一個組織，我們將不會有再生的能力。比如你的手受傷了出血了，傷口會很快愈合，但是如果你失去了一根手指，它就不會再長出來。這也和人體過于復雜有關。

值得一提的是我們的肝臟。在人體中，肝臟主要是促進人體的新陳代謝，人體身上的毒素也主要是由肝臟排出。它也是人體中再生能力最強的器官。專家研究發(fā)現(xiàn)，我們切除70%的肝臟之后，剩下的那一小部分肝臟依舊可以保持身體的正常運作。并且若是損失了一部分肝臟，等待最多六個月，肝臟就可以回到原來的大小。

人體肝臟

科學家們試圖在干細胞身上大做文章。讓人身體的體細胞實現(xiàn)到干細胞的退化。但這之中牽扯了太多的倫理和社會問題，也就終止了。科學家們正在向其他的方向研究，比如說利用動物的身體培育出人的器官，來替代掉人體已經壞死的器官。

其他的“不死”物種

人總是能夠在動物身上學習到一些東西。這也決定了文明永遠都在進步。除了燈塔水母，其實地球上還有許多具有研究價值的“不死物種”。

水熊蟲是一種肉眼可以看到的微生物，體長最長不會超過1mm。之所以叫水熊蟲，是因為它外形像蟲，并且在水中生存。雖然是微生物，但是它有著比較完整的身體結構?？茖W家們在許多環(huán)境下都發(fā)現(xiàn)了它的存在，無論是沙漠還是海洋，無論是冰天雪地還是春暖花開，你都能看到它的蹤跡。

生命力頑強的水熊蟲

后面科學家研究發(fā)現(xiàn)，它可以耐受零下273℃到零上151℃的溫度。不僅如此，它還是目前發(fā)現(xiàn)的唯一一個可以在真空環(huán)境生存的生物。我們都知道，一個正常的生物體如果被放置在真空的環(huán)境，會因為壓力太大而炸開，但是水熊蟲就能抗住這樣的壓力。

俄羅斯曾經把水熊蟲送上了太空，在那樣的環(huán)境之下，水熊蟲依然有很高的存活率。專家們推測水熊蟲的抗壓能力達到了75000帕。馬里亞納海溝作為世界上最深的海溝，壓強也只有1100帕。

水熊蟲的生存之道或許會為人們解答如何在別的星球很好存活的問題。而在裸鼴鼠的身上，人們發(fā)現(xiàn)了抗癌密碼。雖然裸鼴鼠只有30年的壽命，但是它有很神奇的一點，就是它的身體不會隨著年齡增大而老化。

裸鼴鼠

人們發(fā)現(xiàn)它的身上還有一種特殊的透明質酸，這種透明質酸有很強的抗癌功效。因為裸鼴鼠和人體的基因相似程度達到了93%，所以有很高的研究價值。

結論

燈塔水母的再生功能吸引了全世界學家的目光。我們在這上面已經取得了一些研究成果，雖然因為一些倫理問題，我們不能采用嵌合體的方式去實現(xiàn)一些猜想，但是在動物身上培育器官再移植給病人是一個很好的思路。

器官移植