浮游動(dòng)物：不起眼的它們滋養(yǎng)著整個(gè)海洋

多姿多彩的海洋動(dòng)物是大海最吸引人的景致之一。在波濤中起伏的巨鯨、身姿靈巧的海豚、飄渺如煙的水母、殺氣騰騰的鯊魚……有一類體形微小的動(dòng)物，既沒有艷麗的色彩，也沒有巨大的力量，大多時(shí)候只能隨波逐流，雖無比渺小卻滋養(yǎng)了整個(gè)海洋。這就是浮游動(dòng)物。

一個(gè)正在消化浮游植物的浮游動(dòng)物。

巨鯨的食物

在浮游動(dòng)物當(dāng)中，種類最為繁盛、生態(tài)意義也最重要的非甲殼類動(dòng)物莫屬。顧名思義，甲殼類動(dòng)物大多身披由甲殼素構(gòu)成的外骨骼。這層外骨骼支撐和保護(hù)了它們的身體，使得它們比同體形的其他動(dòng)物更能抵御捕食者的侵襲。甲殼動(dòng)物是海洋中數(shù)量相當(dāng)繁盛的類群，在海洋生態(tài)系統(tǒng)中的地位與昆蟲在陸地生態(tài)系統(tǒng)中的地位相當(dāng)。我們熟悉的蝦和螃蟹就是這個(gè)大家族中的代表。

不過，相對而言蝦和螃蟹在這個(gè)家族中屬于大塊頭，成年后大多過著底棲生活。還有很多體形微小的甲殼動(dòng)物終生漂浮在海水中，它們是浮游動(dòng)物的重要組成部分，其中最為知名的就是橈足類和磷蝦。

橈足類

橈足類甲殼動(dòng)物體長通常不過幾毫米，身體可以分為較肥大前部和較瘦小的后部，其頭部有一長一短兩對觸角，可以用來劃水，橈足類的“橈”對應(yīng)的就是那對大觸角的作用。此外，它們的身體前部還長有若干對游泳足，但這些游泳足只能在風(fēng)平浪靜時(shí)發(fā)揮作用。大多數(shù)情況下，它們只能隨波逐流。

橈足類甲殼動(dòng)物常被稱為“水蚤”，常見的有哲水蚤、劍水蚤等。它們中的很多種是“好媽媽”。在繁殖時(shí)期，很多雌性橈足類甲殼動(dòng)物會(huì)將卵囊攜帶在身體兩側(cè)，直到孵化出幼體。這種保護(hù)行為也使得它們的繁殖較為迅速，常形成大片聚集的群體，吸引眾多捕食者前來飽餐一頓。

磷 蝦

論起浮游動(dòng)物形成的群體，磷蝦可以說是非常壯觀的。盡管名中帶“蝦”，磷蝦和我們常見的蝦的關(guān)系卻很遠(yuǎn)。一個(gè)明顯的區(qū)別是磷蝦的頭部下方只有用于游泳和濾食的短小的足，而不像真正的蝦那樣具有 5 對可用來行走的足。一些磷蝦在受到刺激時(shí)能發(fā)出磷光，甚至拋出足基部帶有磷光的小球。這也是它們名字的來歷。磷蝦廣泛分布于世界各地的海洋中，尤其是環(huán)繞南極洲的南大洋。體形較大的南極磷蝦會(huì)形成方圓數(shù)千米的群落，甚至改變海水的顏色，在衛(wèi)星照片上都能看得到。數(shù)量龐大的磷蝦群是多種魚類、海豹乃至藍(lán)鯨的食物來源——微小的磷蝦養(yǎng)育了世界上現(xiàn)存體形最大的動(dòng)物。

海洋塑造者——原生動(dòng)物

在浮游動(dòng)物中，還有一類體形更微小，甚至個(gè)體僅由一個(gè)細(xì)胞構(gòu)成的類群， 這就是原生動(dòng)物?！霸币辉~表現(xiàn)的正是其身體的簡單和原始。

一些浮游原生動(dòng)物和單細(xì)胞浮游植物之間存在著千絲萬縷的聯(lián)系，甚至很多是關(guān)系很近的“親戚”。只不過，原生動(dòng)物不具備進(jìn)行光合作用的能力，只能取食浮游植物或有機(jī)物碎屑。盡管小而簡單，但原生動(dòng)物是最早出現(xiàn)在海洋中的浮游動(dòng)物類群，甚至改變了海洋乃至地球的模樣。

有孔蟲

在浮游原生動(dòng)物中，有一類被稱為“有孔蟲”。在生長過程中，多數(shù)有孔蟲在細(xì)胞表面會(huì)形成多孔的鈣質(zhì)硬殼。這層殼形狀多變，成為區(qū)分不同有孔蟲的標(biāo)志。有孔蟲死亡之后，這層硬殼會(huì)慢慢沉入海底，形成厚厚的軟泥層，成為很多底棲動(dòng)物生活的樂土。

放射蟲

無獨(dú)有偶，還有一類名為放射蟲的原生動(dòng)物，其體形多為圓形，個(gè)體比有孔蟲略大一些。放射蟲也采取了和有孔蟲類似的“帶殼”策略，只不過它們主要利用食物—硅藻中的硅來構(gòu)建外殼。放射蟲死亡后，硅質(zhì)外殼同樣會(huì)沉入海底，也有不少會(huì)被沖上海灘，成為硅質(zhì)沙灘的重要組成部分。

夜光蟲

除了構(gòu)建海底和海灘，一些浮游原生動(dòng)物還能改變海水的顏色。在夏天的夜晚，有的海岸會(huì)泛起帶有點(diǎn)點(diǎn)藍(lán)光的海浪，吸引人們的目光。這點(diǎn)點(diǎn)藍(lán)光被稱為“藍(lán)眼淚”，是一種名為夜光蟲的原生動(dòng)物受到刺激后發(fā)出的熒光。夜光蟲的身體像圓圓的氣球，有一長一短兩條鞭毛，靠捕捉細(xì)菌及浮游植物為食。盡管“藍(lán)眼淚”引人入勝，但過度繁殖的夜光蟲卻是形成赤潮的罪魁禍?zhǔn)字弧?/span>

漂泊的幼體

浮游甲殼動(dòng)物、浮游原生動(dòng)物以及其他浮游動(dòng)物，如屬于刺胞動(dòng)物的水母、毛顎動(dòng)物的箭蟲、環(huán)節(jié)動(dòng)物的浮蠶……終其一生都過著漂泊的生活。還有很多動(dòng)物，盡管成體能夠游泳，或底棲、固著生活，但在幼年也有一段隨波逐流的經(jīng)歷，那時(shí)，它們也是浮游動(dòng)物的一部分。

可以說，海洋是一個(gè)巨大的“育嬰場”，里面有珊瑚的浮浪幼蟲、沙蠶的擔(dān)輪幼蟲、螺類的面盤幼蟲、蝦蟹的蚤狀幼體和大眼幼體，甚至很多魚類的仔魚階段也浮游生活，更加微小的浮游生物就是養(yǎng)育它們的食物。但同時(shí)，海洋對于這些“幼兒”十分殘酷。它們被無數(shù)體形更大的動(dòng)物覬覦，能順利長到成體的不過九牛一毛。也正因如此，大多數(shù)海洋動(dòng)物會(huì)一次性產(chǎn)大量的卵，來彌補(bǔ)這慘烈的損失。

盡管活動(dòng)能力很差，但很多浮游動(dòng)物能調(diào)節(jié)自身的浮力，在海水表面和深層之間遷移。它們大多在夜間浮上海面覓食，在日間沉入深海躲避捕食者。

浮游動(dòng)物的垂直遷移如同運(yùn)輸隊(duì)一般，促進(jìn)了海水表面豐饒的有機(jī)物向深海運(yùn)輸，使得陽光無法抵達(dá)的深海不至于太過荒蕪。所以，浮游動(dòng)物不僅哺育了海水表層的動(dòng)物，更給深海的多種動(dòng)物送去了賴以生存的有機(jī)物，“海洋滋養(yǎng)者”的美譽(yù)名副其實(shí)。