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鯨的糞:石龍涎香,為啥拉出來的香且比黃金貴,人工取出來的臭?
糞便是令人避之不及的存在,但自然界中,有一種生物的排泄物令人趨之若鶩。這種排泄物價格堪比黃金,而且很神奇的是,只有拉出來的才香,人工取出來的臭。
如果運氣好的話,你還可以在海邊撿到這種寶貝,撿到一塊就可以說是發(fā)家致富了。2012年,英國8歲男孩查理在海邊撿到一塊淡黃色的“石頭”,父母認為這塊石頭可能并不普通。
他們把“石頭”拿去給專家檢測,結(jié)果發(fā)現(xiàn)其價值不菲,預(yù)估價格折算成人民幣大約為40萬元。也就是說查理這么隨手一撿,就撿到了我們工作幾年的收入。
這樣“天上掉餡餅”的事還有其他人也碰到了,“石塊”的品質(zhì)、大小不同,其價值也不一樣。
在泰國,一名55歲的漁民意外獲得了一塊土黃色的“石頭”,重達六公斤,估價達到1000萬泰銖(約195萬人民幣),而這位漁民此前的平均日薪是400泰銖(人民幣約78元)。
相信大家都很好奇,這種“石頭”究竟是何方神圣,真這么寶貴嗎?其實它就是我們經(jīng)常說的“龍涎香”,來自于鯨類的排泄物。
詭異的鯨排泄物,比黃金還貴
最早發(fā)現(xiàn)這種寶藏的是我國,在漢朝,有漁民打撈到散發(fā)淡香的灰白色蠟狀物,這就是成品龍涎香,干燥后香氣持久、柔和動人,聞起來十分上頭。
明朝嘉靖年間,戶部下令要求搜集上百斤龍涎香,讓廣州等地采買。官員們商議后,決定以每斤1200兩白銀的價格收購,但所獲數(shù)量遠遠達不到目標。
明清時期,黃金和白銀的兌換比例基本是1:10,1200兩白銀就是120兩黃金,換算成斤是7.5斤(當時一斤為16兩)。也就是說,龍涎香比黃金還貴。
在中國古代,龍涎香是皇親國戚才能用的香料;在國外,龍涎香也很受歡迎,當時的外國人管它叫灰琥珀。
以前人們并不知道龍涎香是怎么產(chǎn)生的,以為是龍吐出的口水,于是稱之為龍涎香。揭開其中秘密的,是生活在沙特阿拉伯的漁民。
一位老漁民剖開鯨尸時,在其體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一團分泌物,他們認為這頭抹香鯨是把龍涎香吞進去了。這條消息引發(fā)了科學(xué)家的注意,研究后解開了龍涎香形成之謎。
那么,龍涎香是怎么誕生的呢?
這就不得不提海洋中的龐然大物——抹香鯨了。抹香鯨體長可達18米,體重超過50噸(雌性稍輕),頭大身小,頭部占據(jù)全身的1/3。
抹香鯨體型大、游速快,吃得也多,成年抹香鯨平均一天的食物量約為1噸。而且它們特別喜歡吃大型烏賊和章魚,這樣的食性也跟龍涎香的誕生密不可分。
作為海洋中實力強勁的干飯機器,抹香鯨一天要吃下很多烏賊,烏賊比較容易消化,但是它們的頭部有著狀如鳥喙、質(zhì)地堅硬的顎片,這是抹香鯨消化不了的。
消化不了的固體物質(zhì),通常會被抹香鯨排出體外,但有時候會有部分殘留。殘留的部分就會隨著腸道蠕動進入直腸,跟糞便混合,讓后者變成半固體狀。
顯然,這些物質(zhì)的存在會導(dǎo)致抹香鯨便秘,液態(tài)糞便難以排出。為了解決排便問題,抹香鯨腸壁會加強重吸收作用,這個過程會讓半固體狀物變得更小更光滑。
如此一來,抹香鯨就可以順利排出液態(tài)糞便了,但殘留的半固體狀物質(zhì)會加上新的固體物,越來越大,并且在腸道環(huán)境的加工下,變成龍涎香。
并非所有的抹香鯨都能產(chǎn)生龍涎香,否則這種物品也不會比黃金還貴了。一般來說,龍涎香不會給抹香鯨造成傷害,但如果體積太大,也可能導(dǎo)致其腸壁破裂而亡。
為什么拉出來的臭,人工取出來的香?
其實不管是剛拉出來的龍涎香,還是人工從抹香鯨體內(nèi)取出的龍涎香,通常都是灰黑色且?guī)в谐粑兜?,此時的它還不算真正意義上的成品龍涎香,也不具備任何經(jīng)濟價值。
龍涎香被排出后會漂浮在海面上,在風吹日曬、海水浸泡等多種自然因素的加工下,顏色逐漸變淺,從灰色到淺灰、白色,這時才成為我們所說的“龍涎香”。
乳白色的龍涎香品質(zhì)最好,因為這意味著它經(jīng)歷了至少百年的海水浸泡,雜質(zhì)全部被漂出,是上上之品。
而人工取出的龍涎香,不僅帶有鯨類體內(nèi)的腥臭之氣,也沒有經(jīng)歷時間的沉淀和加工,聞起來自然不會太美妙。
由于形成時間漫長、數(shù)量稀少、難以搜集,龍涎香的價值蹭蹭往上漲,從古至今都是市場上的緊俏之物,備受追捧,品質(zhì)出眾的龍涎香可謂有市無價。
龍涎香的味道優(yōu)雅特殊,味道復(fù)雜但柔潤,留香時間是麝香的二三十倍。
現(xiàn)在,它一般用作香水的定香劑,在不破壞香水味道的基礎(chǔ)上,將各種香氣完美融合,使其變得柔和持久。
值得一提的是,大多數(shù)的龍涎香都是由抹香鯨產(chǎn)生的,但除了抹香鯨之外,人們也在侏儒抹香鯨、北瓶鼻鯨等鯨類體內(nèi)發(fā)現(xiàn)過類似物質(zhì)。
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