在陸地上，有些生物生活在地上或扎根在地上，有些在空中飛行，還有一些在地下生存。在海洋中，有些生物漂浮在海面上，有些在不同的深度懸浮在水中，有些在水中活躍地游動，有些在海底扎根或爬行，還有一些存在于海底下的沉積物中。海洋學(xué)家區(qū)分三種不同類別的海洋生物以強(qiáng)調(diào)這些差異：

1浮游生物(Plankton)

海洋生物學(xué)家研究了所有漂浮在水中但不能移動的生物(非微觀多細(xì)胞藻類)。浮游生物占了海洋生物或生物量的大部分。大多數(shù)浮游生物沒有移動的手段，它們是由靜止的生物組成，只是浮在水中或水面上。

但有些生物可以移動，盡管速度不夠快，不足以克服當(dāng)前的水流。移動浮游生物的例子包括鞭毛藻類，它們有鞭狀的尾巴；它們的小腿推動它們在水中行走，還有水母，它們通過整個身體的顫動來移動。

許多浮游生物比水重，所以如果水完全靜止，它們會沉到水底。幸運的是，洋流或局部湍流使它們懸浮在空中，就像微風(fēng)使灰塵懸浮在空氣中一樣。有些浮游生物通過將氣體吸入體內(nèi)來保持浮力。

海洋生物學(xué)家將浮游植物(Phytoplankton)和浮游動物(Zooplankton)區(qū)分開來。浮游植物通過光合作用維持其生命過程，而浮游動物則通過攝取其他活著或死去的生物而生存。許多種類的浮游植物都有微小的外殼。

例如，硅藻形成二氧化硅外殼，而顆石藻形成由復(fù)雜的鈣質(zhì)(含碳酸鈣)殼組成的外殼。因為浮游植物是進(jìn)行光合作用的，所以它們被認(rèn)為是藻類的一種。

含有葉綠素的浮游植物包括硅藻和顆石藻；浮游動物包括小蝦、有孔蟲和放射線蟲；顆石藻殼的鈣質(zhì)板像輪子

2自游生物(Nekton)

在海洋的開闊水域中活躍游動并能逆著水流運動的生物被稱為自游生物。一些自游生物在遠(yuǎn)海遷移，而另一些在只有幾平方米的當(dāng)?shù)匮睾５貐^(qū)移動，如一塊珊瑚礁。

大多數(shù)自游生物只能在有限的物理條件下生存，如溫度、壓力和鹽度，所以它們在有限的區(qū)域活動。自游生物的生存也依賴于食物的供應(yīng)，所以它們經(jīng)常帶著食物遷移。

自游生物包括各種各樣的生物體，它們的大小從幾乎顯微鏡下到巨大不等。自游生物的例子包括無脊椎動物，如烏賊和章魚；會游泳的爬行動物，如海龜和海蛇；各類魚以及海洋哺乳動物，如鯨魚、鼠海豚和海豹。最大的自游生物，藍(lán)鯨，長達(dá)32m，使它成為我們這個星球上有史以來最大的動物。許多種類的海鳥(如企鵝)都能像魚一樣熟練地游泳；海洋生物學(xué)家有時認(rèn)為會游泳的鳥類是自游生物的一種。

魷魚是一種海洋無脊椎動物，它通過噴射水流來推進(jìn)自己；鯨是一種海洋哺乳動物，可以長得比最大的恐龍還要大

最大的自游生物種類：魚，包括兩個主要的群體。多骨魚的骨架有頭骨、顎、脊椎和許多從脊椎突出的骨頭。例如我們熟悉的物種，如金槍魚、劍魚、鱈魚和鮭魚。大多數(shù)硬骨魚都有充氣的魚鰾，這使它們能夠調(diào)節(jié)浮力，在不游泳的情況下保持在給定的深度。

硬骨魚在母體外產(chǎn)卵受精并孵化。非硬骨魚類，如鯊魚和鰩魚，有軟骨骨架，這意味著它們的骨架由強(qiáng)壯但靈活的結(jié)締組織組成。非硬骨魚沒有魚鰾，所以它們必須主動游動以保持深度。

藍(lán)鰭金槍魚是一種多骨魚；鯊魚是無骨魚的一個例子

3底棲生物(Benthos)

生活在海底上方或下方的生物被稱為“底棲生物”。正如我們所看到的，海底的范圍從濱海和淺海地帶的相當(dāng)淺，到大陸斜坡以上的中等深度，再到深海平原或深海海溝底部的極深深度。

底棲生物的性質(zhì)在這些深度之間有很大的不同。沿海底棲生物群落包括各種各樣的動物，如珊瑚、海綿和苔蘚動物，它們構(gòu)成了壯觀的珊瑚礁。

即使在沒有光線穿透的海洋深處，像蝸牛、螃蟹、海星和軟體動物這樣的生物也會在淤泥中爬行。

底棲生物還包括許多固定在海底的海藻。最大的是巨型海藻，它的莖長200m。一些海藻可以在潮間帶存活。