科學(xué)家在印度高山里發(fā)現(xiàn)一種全新蛙類，綽號“星耀矮蛙”

3 月 12 日一篇發(fā)表在開源學(xué)術(shù)期刊 PeerJ 上的論文揭示了美國和印度的科學(xué)家在 2010 年調(diào)查印度西高止山脈（Western Ghats mountain range）時(shí)發(fā)現(xiàn)的一種全新蛙類Astrobatrachus Kurichiyana。這種體長 2-3cm、腹部橘紅色的蛙由于灰黑色的背上綴有白色斑點(diǎn)，看起來就像夜空中閃閃發(fā)光的星星一樣，因此科學(xué)家給它起了一個(gè)綽號“星耀矮蛙”（starry dwarf frog）。

印度科學(xué)研究所（Indian Institute of Science）的 Kartik Shanker 參與了調(diào)查設(shè)計(jì)，他表示盡管在印度發(fā)現(xiàn)新的蛙類并不是什么稀罕事——作為地球上蛙類多樣性最為豐富的地區(qū)之一，印度在過去 20 年時(shí)間里確認(rèn)的已知蛙類從 200 種攀升到了 400 種以上——但這一次的發(fā)現(xiàn)還是有些與眾不同。

“這種獨(dú)特的生物不僅是一個(gè)全新的物種，也是一個(gè)全新的屬和亞科，這讓它更加特別一點(diǎn)，” Shanker 說?；蚍治霰砻餍且懿粌H是一個(gè)新物種，還是 Nyctibatrachidae 科下的一個(gè)全新亞科Astrobatrachinae 的唯一成員。

從分類學(xué)的角度來說，星耀矮蛙和大熊貓有著相同的地位——大熊貓是熊科下面的大熊貓亞科大熊貓屬的唯一物種。不僅如此，星耀矮蛙和大熊貓一樣，都是遠(yuǎn)古時(shí)代留存下來的孑遺物種。

“它可能在過去有其他的親戚，不過它們都滅絕了，這是唯一活著的代表?！闭撐牡墓餐髡摺讨巍とA盛頓大學(xué)的 Alex Pyron 說。星耀矮蛙和與它親緣關(guān)系最近的蛙的共同祖先生活在 5700-7600 萬年前的西高止地區(qū)，現(xiàn)在只有它存活了下來，成為這支“遠(yuǎn)古世系”（ancient lineage）的唯一例證。

“它填補(bǔ)了我們關(guān)于印度蛙遠(yuǎn)古歷史知識的空白，” Pyron 說，他同時(shí)表示星耀矮蛙的發(fā)現(xiàn)改變了人們已有的認(rèn)知—— Nyctibatrachidae 這一科的蛙類在西高止地區(qū)存在的歷史比人們之前認(rèn)為的更長。

不只是星耀矮蛙，生活在這一地區(qū)的其他蛙類也有相當(dāng)部分屬于某一支遠(yuǎn)古世系，這與西高止山脈為生物提供了各種不同的生境密不可分。

“擁有像西高止這樣的遠(yuǎn)古熱帶山脈是相對罕見的，只有幾個(gè)地方像這樣，它們就像遠(yuǎn)古動植物的避風(fēng)港，因此有著非常高的多樣性和非常豐富的種群?！?Pyron 說。

由于星耀矮蛙的行蹤非常隱秘，通常潛伏在林地凋落物的下面，一有風(fēng)吹草動就會跳開逃走，目前研究團(tuán)隊(duì)并不清楚它的種群規(guī)模。不過極高的警惕性并不意味著星耀矮蛙的生存不受威脅。一個(gè)無法忽視的事實(shí)是，在當(dāng)前這個(gè)時(shí)代許多新發(fā)現(xiàn)的物種在發(fā)現(xiàn)不久之后就會被歸類為瀕危物種。

對于全世界生活在熱帶森林里的蛙類來說，棲息地的損失是重要的威脅之一，尤其對地方性蛙類來說。所以研究人員在論文中寫道：“這一物種只生活在保護(hù)區(qū)外的一小塊地方，這強(qiáng)調(diào)了保護(hù)西高止山脈林地的重要性?！?/span>

(題圖來自：PeerJ)