“與世無爭”的水豚是如何在動物界闖蕩出自己的一片天地的？

你一定聽說過各種有關“巨型老鼠”的故事，但你是否想過現(xiàn)實生活中真的有長達134厘米的“老鼠”？

也許你正在給它代入臟兮兮的毛發(fā)、細長的尾巴等特征，但其本尊可能又會令你大吃一驚。因為它們不僅不惡心，反而有些丑萌丑萌的。

水豚

這就是當今動物界的一大“網(wǎng)紅”，活躍于漫畫與表情包中的水豚。

準確的說，水豚并不是老鼠，它們看上去就像超大號的豚鼠——一種被稱為“荷蘭豬”的寵物界寵兒。兩者也是近親，都屬于嚙齒目豚鼠科下的物種。

豚鼠

成年水豚可以有106-134公分長，體重在35-66公斤之間。因為這獨特的大小和外表，當人們知道它屬于嚙齒動物而非豬的親戚時，常常會感到很驚訝。

與其他嚙齒類動物相比，水豚沒有典型的“V型臉”，口鼻與其他嚙齒動物相比顯得很短，甚至有點“方”，酷似河馬，自然也有了“南美的河馬”這樣的外號。

水豚

而且它們的尾巴已經(jīng)退化，只留下一點痕跡，因而也有人稱之為“沒有尾巴的大老鼠”。

水豚的豬形身體非常適合在森林、季節(jié)性洪水熱帶稀樹草原和濕地的水中生活。短而粗壯的四肢、帶蹼的腳趾有助于它們更好地游泳，另外短而堅韌的棕色皮毛，可以在上陸后快速干燥。

水豚的腳

所以它們也被稱為“水豬（water hogs）”，這樣看來并不奇怪。事實上水豚的學名“Hydrochoerus hydrochaeris”來源于希臘語中的“Hydro chaeris”，意思就是“水豬”。有趣的是，水豚的交配行為也是在水中完成的。

這些令人印象深刻的半水生嚙齒動物在南美洲北部和中部的大部分地區(qū)都有分布，人們在佛羅里達也發(fā)現(xiàn)了一小群入侵物種。

不過它們的“走紅”可不全是憑借丑萌的外表，而是靠“萬物皆可為友”的友好態(tài)度。

相信你見過不少水豚與其他小動物和諧共處的照片，從烏龜、鳥雀，到貓、狗或者猴子，都可以騎在它們背上玩耍，水豚可謂妥妥的“交際花”。

純素食的水豚對這些小動物來說沒有任何威脅，而且相對于其他水牛等素食動物，水豚的脾氣好到?jīng)]話說。

當然每種動物有不同的生存策略，水豚就選擇與鄰為善。據(jù)說它們在南美會經(jīng)常跑到養(yǎng)牛場上，和牛一起吃草，風吹草低見牛和水豚，頗有一種歲月靜好的感覺。

更有趣的是，有人發(fā)現(xiàn)小動物與水豚親近的原因之一是圖水豚的糞便，這可以說是小動物們的“免費零食站”，它們甚至會為此打架。

水豚是否是其他動物的“移動餐車”有待商榷，但是在很多情況下，它們的便便確實挺有營養(yǎng)，而且水豚有第二天早上吃自己便便的習慣。

作為一種純粹的草食性哺乳動物，水豚的主要食物包括草、水生植物以及一些水果和樹皮，成年水豚一天可以吃掉6到8磅（2.7到3.6公斤）新鮮植物。

但是它們的消化系統(tǒng)并不“爭氣”。我們知道植物的大部分結構和營養(yǎng)貯存部位都含有大量的纖維素和半纖維素，多數(shù)食草動物都不能依靠自身的消化酶完全消化這些化合物。

這些食草動物只能通過與某些微生物共生，使得這些化合物在消化道中發(fā)酵，動物才能利用。這就需要食物在腸道內存在足夠的時間，才能達到較高的消化率。

而在消化不完全的情況下，糞便中就會含有豐富的營養(yǎng)物質，曾有研究表明，水豚的近親豚鼠糞便中，粗蛋白質（蛋白質和含氮物質）的含量占到了14%-17%，并有被用作羊的蛋白添加飼料。

所以水豚會通過吃自己的糞便來補充維生素、礦物質以及腸道微生物，幫助分解草中的纖維素，這對它們的消化系統(tǒng)也有好處。而且這相當于進行二次消化，是充分利用食物的體現(xiàn)。

此外它們還會像山羊和牛一樣進行反芻，這都是適應于食草的結果，以達到對食物利用的最大化。

其實不止水豚有這樣“重口味”的飲食習慣，很多草食性中小型哺乳動物比如兔科動物、部分嚙齒動物，甚至鼬狐猴等靈長類動物中都存在這樣的現(xiàn)象。

鼬狐猴

我們現(xiàn)在稱其為“食糞行為”，即動物取食自己或其他同類或異類動物糞便的行為，這是它們正常消化過程中的一個重要組成部分。

一些動物僅在其發(fā)育的某個階段或在營養(yǎng)缺乏時期才具有食糞行為, 如幼年的金色中倉鼠、褐家鼠及樹袋熊等等都有攝取母親糞便的現(xiàn)象。

值得一提的是，很多具有食糞行為的草食性哺乳動物會產(chǎn)生兩種糞便。

一種是不成球形的軟便，這源自盲腸，并且富含維生素、氨基酸以及短鏈脂肪酸等營養(yǎng)物質以及有益的腸道微生物，另一種就是干燥且有固定形狀的硬便。

軟便所含的營養(yǎng)物質比硬便高許多，比如兔子軟便中蛋白含量是硬便的2.66倍，達到18.55 %，細菌濃度為4.58 倍。此外一些礦物質和水分的含量也較硬便中的高。

由此看來，吃便便也是很講究的。而像豚鼠、褐家鼠等動物攝食的糞便和丟棄的糞便外形上并沒有差別，不過營養(yǎng)成分的含量上也是有巨大差異的。

話說回來，雖然水豚的糞便聽起來還挺營養(yǎng)，但是其他大型食肉動物還是比較饞它們肉嘟嘟身子——水豚是美洲虎、水蟒、美洲獅、凱門鱷甚至老鷹的最愛。

被盯上的水豚

所以在野外會不會有小動物特意尋找水豚便便目前還不得而知，但是對這些猛獸來說，水豚一定是相當受歡迎的。

水豚龐大的體型以及緩慢而平靜的性情，使它們成為許多饑餓捕食者的完美獵物。而它們并不好斗，遇到危險“走為上”，立刻跳進水里，潛水躲藏。

這時它們獨特的身體結構就發(fā)揮作用了。水豚最獨特的特征之一就是眼睛、耳朵和鼻子都長在頭的上部，這種獨特的姿勢確保了當它感覺到危險的時候，它可以回到水里，仍然能夠看到、聽到和聞到捕食者。

這還不夠，水豚可以在水下完全存活5分鐘，如果有必要，它們幾乎可以在水下睡覺，鼻子緊貼著水線。

水豚在感覺到危險時會發(fā)出狗叫般的聲音提醒群體中的其他成員。除了吠叫，它們還會用口哨聲、尖叫聲和呼嚕聲進行警示。憑借這種獨特的交流，也可以減少被捕殺的概率。

一般來說水豚在黃昏時最活躍，不過當感到威脅時，它們會選擇白天睡覺，夜間活動。黑暗為它們的進食和社交提供了掩護，這樣捕食者就不太可能攻擊它們。

這可以說是一個活生生的“內心影響外貌”的例子，原本不是很符合大眾審美標準的水豚，硬是憑借自己的呆萌與友好收獲了一波好感，但這都是后話了，最初的水豚也是憑借自己一身的肉“征服”人類的。

委內瑞拉是出了名的愛吃水豚肉。在當?shù)佧}腌水豚被認為是一種美味，而且不像世界上其他天主教徒那樣在復活節(jié)前吃魚，而是選擇大吃當?shù)氐拿朗场唷?/span>有趣的是為了使吃水豚合理化，最初的傳教士甚至說水豚是一種魚。

相傳在16世紀，來到委內瑞拉的歐洲傳教士只能得到有限的食物，而且在大齋節(jié)期間紅肉是被禁止的。

于是有傳教士向羅馬教廷描述了一只毛茸茸的動物，它大部分時間都在用有蹼的腳游泳，于是表示這種動物可能是一條魚，并暗示允許吃這種動物可以讓他們免于可能的饑餓。這為大齋節(jié)期間享用水豚大餐鋪平了道路。

幾個世紀后，這一決定引發(fā)了人們在早春時節(jié)對水豚的捕獵，以滿足圣周（復活節(jié)前一周）的需求。

那個時候牧場里的獵人會引誘水豚遠離河流，讓它們原地打轉直到筋疲力盡，這是很容易的目標。如今大多數(shù)農場主都用槍打獵，盡管有些人更喜歡西班牙征服者使用的傳統(tǒng)方法——用大棍子敲打水豚的頭。

盡管很難想象吃一只煮熟的特大號“老鼠”，它們與在城市街道和小巷里游走的油膩的親戚很不一樣。這種肉看起來像牛肉，大多數(shù)人認為它有魚腥味。

委內瑞拉的科學家Ramiro Royero曾表示，與牛肉相比，水豚肉的卡路里含量低10%，脂肪含量低23%，而且含有更多的蛋白質。

除此之外水豚的皮毛也被用作錢包或者手套的皮革來源。

當然委內瑞拉人已經(jīng)認識到保護水豚的意義。他們按期定量捕獲，使水豚種群保持一定數(shù)量，雖然也有偷獵者危害水豚的生存。

現(xiàn)在的水豚無疑有著極高的人氣，雖然有時會淪落為食肉動物的盤中餐，但仍然保持著與世無爭的生活態(tài)度。哪怕再好斗的人，和水豚相處多了，恐怕也會有練瑜伽、打太極的欲望吧。

Capybara. National Geographic.

瑪?shù)龠_?馬斯特斯. 超級怪？還是超級可愛？關于動物的321件超級聰明事. 2020.3.21.

Capybara -Habitat, Behavior & Facts, Size. Animals Adda. 2020.4.24.

Capybara Facts. Active Wild. 2015.3.1.

Alina Bradford. Facts About Capybaras. Live Science. 2016.6.29.

Brian Ellsworth. In Days Before Easter, Venezuelans Tuck Into Rodent-Related Delicacy. The New York Sun. 2005.3.24.

徐丙安. 南美洲的水豚與豚鼠養(yǎng)殖業(yè). 世界農業(yè). 1991.

劉全生,王德華. 草食性小型哺乳動物的食糞行為. 獸類學報. 2004年04期