燈塔水母：”永生不死“的密碼給人類的啟示

01看似弱小的生物 并不是吃素的

燈塔水母是一種原產(chǎn)自熱帶海域的微型水母，作為非常微小的海洋生物，直徑只有4－5毫米，身體透明，能夠看見紅色的消化系統(tǒng)，狀如燈塔，因而得名。

最開始，燈塔水母是在加勒比海被發(fā)現(xiàn)的，由于繁殖過程中個體不會減少，數(shù)量迅速增多，擴散到所有的海洋。

看似弱小的生物，或許很好欺負？但人家可不是吃素的，燈塔水母主要以浮游生物，小的甲殼類、多毛類甚至小的魚類為食，它是地地道道的肉食性生物，會用自身帶有的刺絲將獵物捕獲。

捕食中，在感覺到獵物的身體或者氣味后，燈塔水母就會伸出長長的觸手，并放出刺絲囊纏繞、麻痹、毒殺捕獲，再將獵物送入口中。

抓得了也咽得下，燈塔水母出色的消化系統(tǒng)自然功不可沒。獵物進胃里后，會被胃分泌出的蛋白酶分解、消化，同時胃腔由于消化需要，相關(guān)的組織會進行蠕動，食物借此就可以混合與被推動。

經(jīng)這種細胞外消化之后，開始細胞內(nèi)的消化過程，營養(yǎng)肌肉細胞的偽足吞噬食物顆粒，在細胞內(nèi)形成大量的食物泡，經(jīng)過酸性及堿性的化學過程之后，營養(yǎng)物質(zhì)由細胞的擴散作用輸送到全身。

02具有“返老還童”能力  無性繁殖出自己的復制體

如開篇所說，燈塔水母最神奇的地方，就是通過返老還童的方式實現(xiàn)“永生”了。這并非虛言。

燈塔水母的繁衍方式是有性繁殖，有性繁殖通過將精子射到大海中，母水母碰到就有機會繁衍后代。新出生的燈塔水母第一階段處于幼蟲時期，然后進入到息肉時期，這相當于人類的青少年時期。大約在半個月后，息肉時期的水母會發(fā)育成熟并正式成年，也就是進入了水母階段。成年之后的燈塔水母具有“返老還童”的能力，可以無性繁殖出自己的復制體。

燈塔水母在這一神奇的“復制”過程中，會先把自己轉(zhuǎn)化成水滴一樣的胞囊，以此為基礎(chǔ)，進行無性繁殖，在這一過程中的胞囊會成長為水螅群（有研究認為燈塔水母需要在饑餓；突然改變水溫；降低鹽度；機械損傷等情況下，才會從水母轉(zhuǎn)化為水螅），水螅群中適應環(huán)境生存下來的個體再度成長成水母。由同一只水母個體最后成長出的那群水母，DNA也幾乎一模一樣。這如同我國神話故事孫悟空的一撮猴毛，吹一下就成了一群猴子猴孫。

實驗發(fā)現(xiàn)，如果把一個燈塔水母切開，它能在24小時內(nèi)變成兩條水螅蟲，72小時后長出觸角。就算把它打碎，只要它的細胞完整，也可以變成一條水螅蟲，重新開始生命。可以這樣理解——燈塔水母的生命是沒有終結(jié)的。也就是說，燈塔水母在死前回到了生命的開端，重新演繹了自己的生長、發(fā)育。

也有研究人員認為，“燈塔水母”的“返老還童”過程可能是通過細胞的轉(zhuǎn)分化過程實現(xiàn)的。燈塔水母成體變幼體的過程，是把體細胞轉(zhuǎn)變成了功能強大的干細胞，轉(zhuǎn)變來的干細胞有些類似于胚胎細胞，可以重新分裂出全新的組織或生命。

科學家們強調(diào)說，“燈塔水母”是目前唯一發(fā)現(xiàn)的能夠從性成熟階段回復到的幼蟲階段的生物。

據(jù)一位長期從事“燈塔水母”研究的科學家介紹，他觀察了大約4000條“燈塔水母”，結(jié)果顯示，它們?nèi)慷寄堋胺道线€童”，沒有因自身原因死亡過一條。

03人類也有疑似“再生”基因

關(guān)于燈塔水母，紐約布魯克戴爾大學醫(yī)院研究員馬洪寶說：“水母避開死亡的這種能力使它在生物學上是不死的?！边@使得這種水母成為唯一一種只要不被吃掉或病死，理論上會長生不死的生物。通過重生過程和無性繁殖，一個水母變成了數(shù)百個一模一樣的水母。

這也解釋了為什么世界五大洋中都充滿了基因排列幾乎一樣的燈塔水母。

通過無性繁殖，實現(xiàn)再生，是否意味著燈塔水母真的值得自然界乃至人類行注目禮？現(xiàn)實中，生物在從低等向高等級進化的過程中，基因還是有傾向性的選擇有性繁殖，這有利于種群的多樣性。正如燈塔水母一樣，無性繁殖僅僅是惡劣條件下自保的一種方式。

但毫無疑問，燈塔水母的“再生”能力具有相當?shù)目蒲袃r值?？茖W家們進一步分析，燈塔水母之所以可以永生，是因為它有“再生基因”。而人類也有疑似這樣的基因，只是越是高級的生物，這樣的基因的功能似乎越微弱，比如人，其對應的基因可能處于休眠狀態(tài)。

如果能喚醒這樣的基因，對于人類壽命的研究可能會邁上一個新高度。目前借助海洋始祖類生物研究生命的特征是生命科學的一個重要方向。

資料來源：騰訊網(wǎng)、鳳凰網(wǎng)、百度百科、科學秘聞搜羅

（文|小然）