如果稍稍細(xì)心觀察一下中國(guó)地圖，你會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)很有意思的現(xiàn)象：北方的河流多以“河”為名，如黃河、陜西的渭河、山西的汾河、安徽的淮河、河北的海河等；而南方的河流多以“江”為名，如長(zhǎng)江、浙江錢(qián)塘江、江西的贛江、湖南的湘江、湖北的江、福建的閩江、廣東的珠江等。

可更北方的東北河流又變成了以“江”為名，比如黑龍江、松花江、冷江、鴨綠江、圖們江。我們?cè)趯⑦@種河流的命名方式放到世界上來(lái)看，除了緬甸部分河流和朝鮮半島的河流有命名為“某某江”的情況（例：緬甸伊洛瓦底江、朝鮮大同江、韓國(guó)漢江等），再無(wú)其他國(guó)家有“江”這一河流命名方式。

從這里我們可以看出，“江”是中國(guó)及周邊少數(shù)國(guó)家獨(dú)有的命名方式，并且在中國(guó)，有河流名稱(chēng)在地域分布上的特殊性，即“北河南江”。這究竟是為什么呢？

中國(guó)河流名稱(chēng)的歷史演變

中國(guó)河流眾多，名稱(chēng)各異，最為我們熟知的便是長(zhǎng)江、黃河。但中國(guó)河流的名稱(chēng)并不是一成不變的，而是在長(zhǎng)期的演變中，形成了如今河流名稱(chēng)的格局。

• 先秦時(shí)期

先秦時(shí)期，中國(guó)的河流多用單音節(jié)詞來(lái)命名。

《爾雅》載：“河出昆侖墟”；

《詩(shī)經(jīng)·鄴風(fēng)·谷風(fēng)》載：“涇以渭濁”。其中，河指黃河，涇、渭分別指涇河、渭河；

《國(guó)語(yǔ)·晉語(yǔ)二》載：“汾、河、涑、澮以為渠”，汾、河、涑、澮即汾河、黃河、涑水、澮水；

《楚辭·湘君》載：另沅湘兮無(wú)波，使江水兮安流“，沅、湘、江即沅江、湘江、長(zhǎng)江。

最早記載中國(guó)河流的地理著作《尚書(shū)·禹貢》，共記錄河流52條，其中有47條河流以單音節(jié)詞命名。

用單音節(jié)詞來(lái)命名河流名稱(chēng)，可能與古漢語(yǔ)特別是先秦時(shí)期，以單音節(jié)發(fā)音為主的語(yǔ)言形式有莫大關(guān)聯(lián)。

• 漢魏晉

漢代之后，中國(guó)河流的名稱(chēng)開(kāi)始由單音節(jié)詞為主逐漸變成雙音節(jié)詞為主。

這一時(shí)期的河流名稱(chēng)，常以“某水”的形式出現(xiàn)，如我們常在這一時(shí)期歷史圖集上看到“河水”、“漢水”、“江水”，即黃河、漢江、長(zhǎng)江。

歷史地圖上多以古名標(biāo)注河流

《史記·河渠志》載：“褒水通沔，斜水同渭，皆可以行舟槽”?！稘h書(shū)·地理志》載：“沂水出藍(lán)田谷，北至霸陵入霸水”。但在以上文獻(xiàn)中提到的“、湘水、沅水、褒水、斜水、沂水、霸水”，在先秦時(shí)期都只單言“洛、綿、湔、湘、沅、褒、斜”。

到了南北朝時(shí)期，以“某水”命名河流和情況已經(jīng)非常普遍。北魏地理學(xué)家酈道元所著《水經(jīng)注》中，共記錄河流1252條，稱(chēng)“某水”的河流有143條。《水經(jīng)注》卷三十二：“洛水又南經(jīng)新都縣......與綿水合，水西出綿竹縣，又與湔水合”；卷三十八：“湘水左，則沅水注之，謂之橫房口”。

• 隋唐至明清

隋唐開(kāi)始，原先稱(chēng)“某水”的河流開(kāi)始演變?yōu)?/span>“某河”、“某江”，到明清基本形成現(xiàn)在通用的河流名稱(chēng)。

四川的大渡河、雅礱江，漢魏時(shí)期稱(chēng)“沫水”和“若水”，隋唐后稱(chēng)“大渡河”與“雅礱江”并沿用至今。在唐詩(shī)中也有諸多例子，諸如詩(shī)人李白所著：“黃河之水天上來(lái)，奔流倒海不復(fù)回”、“孤帆遠(yuǎn)影碧空盡，唯見(jiàn)長(zhǎng)江天際流”。

李白

《宋史·河渠志》記載的118條河流中，稱(chēng)“某江”與“某河”的有94條；《明史·河渠志》記載的406條河流中，稱(chēng)“某江”與“某河”的有319條；《清史稿·地理志》記載的河流中，稱(chēng)“某江”與“某河”的河流占到總數(shù)的90%。

此外，從隋唐開(kāi)始的以“江、河”代“水”的河流名稱(chēng)演變過(guò)程中，逐漸形成了“北河南江”的特殊現(xiàn)象。唐代經(jīng)學(xué)家孔潁達(dá)在《尚書(shū)·禹貢》中引?。?/span>“江以南，水無(wú)大小，俗人皆呼為江”，唐代歷史學(xué)家顏師古在注釋《漢書(shū)》時(shí)，引文注到：“南方無(wú)水也，冀州凡水大小皆曰河”。

正如前面說(shuō)到的，“河”、“江”專(zhuān)指黃河與長(zhǎng)江專(zhuān)屬名詞，為什么后來(lái)融入到其他河流的稱(chēng)呼中去，并逐漸形成“北河南江”的現(xiàn)象呢？

從河到黃河

“河”在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)都專(zhuān)指黃河，就如同涇、渭、洛、淮一樣，只是不同河流的一個(gè)名稱(chēng)。“黃河”一詞，最早出現(xiàn)在東漢班固所著的《漢書(shū)·地理志》當(dāng)中，因泥沙量的增高，黃河常年呈現(xiàn)明顯的黃色而得名。

由于黃河泥沙量的增多，使得下游河床淤積嚴(yán)重，成為中國(guó)歷史水患最為嚴(yán)重的河流。自公元602年至1938年，黃河下游決口1590次，改道26次，在華北平原形成了面積巨大的黃泛區(qū)，而黃河的每一次改道，便會(huì)侵奪其他河道，著名的“奪淮入海”。

每當(dāng)黃河奪河改道之后，對(duì)于黃河及被奪河流的稱(chēng)呼便會(huì)出現(xiàn)問(wèn)題。比如，漢武帝元光三年（132年），黃河奪泗水河道，經(jīng)泗水入淮水，經(jīng)淮水入海。原來(lái)的泗水、淮水現(xiàn)在變成了河水，長(zhǎng)期在此生活的百姓，該如何稱(chēng)呼這條被黃河侵奪的河流呢？還是稱(chēng)“泗水”和“淮水”，但實(shí)際上這又是“河水”，最后形成“泗河”、“淮河”的說(shuō)法，即“泗（淮）水河道上的河水”。

黃河的頻繁改道，對(duì)周邊的河流造成了極大影響，這一地區(qū)的河流漸漸由“某水”變成“某河”，在北方地區(qū)開(kāi)始擴(kuò)散。

從江到長(zhǎng)江

“江”的出現(xiàn)較“河”要晚上許多。“河”字最早出現(xiàn)在殷商時(shí)期的甲骨文上，而“江”字最早出現(xiàn)在周朝的金文中。并且，“江”在古漢語(yǔ)中“gang”的發(fā)音與如今東南亞地區(qū)的“krung”相似，因此有學(xué)者認(rèn)為，“江”字是源自古代南方百越、三苗的邊民的語(yǔ)言的借入字。當(dāng)然也有學(xué)者認(rèn)為“江”是古漢語(yǔ)自有詞匯。

無(wú)論“江”之從何而來(lái)，在較長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)，“江”都是專(zhuān)指長(zhǎng)江的名詞。如《尚書(shū)·禹貢》載“江漢朝于海”；《詩(shī)經(jīng)·周南·漢廣》載：“漢之廣矣，不可泳思，江之永矣，不可方思”。

秦漢南北朝時(shí)期，長(zhǎng)江稱(chēng)“江水”間或稱(chēng)“長(zhǎng)江”。在三國(guó)時(shí)期，出現(xiàn)了長(zhǎng)江的說(shuō)法，《三國(guó)志》載：“可拒操者，長(zhǎng)江也”《魏志·武帝紀(jì)》裴松之引注：“吳有長(zhǎng)江之險(xiǎn)，蜀有崇山之阻”。

隋唐之后，長(zhǎng)江的名稱(chēng)基本確定下來(lái)，而“江”字開(kāi)始與其他河流組合，在南方形成稱(chēng)河流為江局面。如隋朝的延江水、瀾滄水，唐朝稱(chēng)涪陵江、瀾滄江。

在南方河流的名稱(chēng)中，我們可以看出一條規(guī)律，即：南方的河流尤其是大的河流多稱(chēng)江，具有水流湍急、流量大、含沙量小等特點(diǎn)，而流量較小的河流則稱(chēng)為河。

鑒于以上規(guī)律，中國(guó)目前的河流中，河遠(yuǎn)多于江。《中國(guó)河流代碼》記錄的河流中，以“河”命名的河流1648條，遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于283條以“江”命名的河流。

（四）詞義與構(gòu)詞能力對(duì)河流命名的影響

除了我們熟悉的“江、河、川、水”之外，在如今太湖地區(qū)還保留“港、塘、涇、浜、浦、溪、蕩、漾、灣、渠、潭、洋、漕、渠道、澗、口、瀝、門(mén)”等多種極富地方特色河流稱(chēng)謂。例如：鄭和下西洋的劉家港；描述新四軍抗日的現(xiàn)代京劇《沙家浜》；上海的黃浦江在清代之前稱(chēng)黃浦；宋金戰(zhàn)爭(zhēng)中黃天蕩大捷。

但在河流名稱(chēng)的命名上，以“港、塘、涇、浜、浦、溪、蕩”等河流稱(chēng)謂在詞義與構(gòu)詞上具有明顯的局限性，不及“水”、“江”、“河”方便。再加上黃河與長(zhǎng)江這等世界級(jí)的大江大河，對(duì)于域內(nèi)河流巨大的影響力，在河流名稱(chēng)的演變過(guò)程中，逐漸形成以“江河”為主的命名方式，隨著漢人的遷徙影響至全國(guó)。

（五）東北河流為什么稱(chēng)江

東北主要河流有遼河、黑龍江（含松花江、嫩江、烏蘇里江）、鴨綠江、圖們江，為何臨近中原的東北，河流沒(méi)有以“河”命名而是“江”呢？

隋朝東北河流明朝

遼東地區(qū)自周朝便處是中國(guó)化內(nèi)之地，與中原地區(qū)交流密切，遼河同中原的河流一樣，經(jīng)過(guò)了“遼”—“遼水”—“遼河”的演變過(guò)程。

再往北的黑龍江地區(qū)，進(jìn)入隋唐之后才開(kāi)始被人們所認(rèn)識(shí)熟悉，聯(lián)系交流快速增加。隨著“江”、“河”概念的擴(kuò)展，河流的命名趨勢(shì)表現(xiàn)為：水流急、流量大、含沙量小的大河稱(chēng)為江，而在東北的河流符合這一特征。

到了在宋元時(shí)期形成了宋瓦江（松花江）、混同江（黑龍江）、鴨綠江的稱(chēng)謂。明清時(shí)期，最終確定了如今的東北河流名稱(chēng)。

此外，朝鮮半島地區(qū)因與中國(guó)古代政權(quán)聯(lián)系密切，唐宋之后，海上貿(mào)易迅速發(fā)展，朝鮮地區(qū)與南方沿海地區(qū)交流更為頻繁，且朝鮮半島的氣候與我國(guó)南方相似，進(jìn)而在朝鮮半島地區(qū)也形成了以“江”為主的河流命名方式。