20世紀初的南極捕鯨站
1620年12月6日，剛剛登陸北美大陸沒幾天的“五月花號”上的殖民者，派出了一小隊人，去考察是否有更合適的定居點。
這群人劃著小船，沿科德角內(nèi)側(cè)的海岸向西而行。傍晚時分，他們看到岸邊有十幾個印第安人，正圍著一個黑乎乎的東西忙活著?？吹街趁裾叩男〈絹碓浇@些印第安人加快了動作，跑前跑后的在收拾什么東西，然后就鉆進樹林不見了。
殖民者把小船拉到岸邊，因為不敢在黑暗中行動，所以就在旁邊隨意搭建了一個小營地過夜。第二天一大早，殖民者來到印第安人忙活的地方，發(fā)現(xiàn)“沙灘上躺著一條體型巨大的死魚”，而前面的小海灣里，還有兩條同樣的死魚。這種魚“大約五六步長，身上有大約兩英寸厚的脂肪層，肉質(zhì)和豬肉差不多”。
殖民者與印第安人
印第安人已經(jīng)把魚肉切成一條一條的，其中一些因為慌亂還留在原地。歐洲人給這種大魚取了很多名字，它就是現(xiàn)在人們熟知的領航鯨。這是一種體型相對較小的鯨類，它們肯定是不小心擱淺在這里的。
17世紀初的北美東海岸，可以看到大量的鯨類。但是，最初的殖民者卻沒有選擇捕鯨。
其中的原因很簡單，這些清教徒根本沒有攜帶什么漁具，連捕撈鱈魚都成問題，更別說鯨類了。在這之后很多年時間里，都沒有北美殖民者捕鯨的記載。一直到17世紀中葉，他們才開始在近海區(qū)域進行捕鯨。
下面具體看看，當時的人們是如何捕鯨的。
17世紀歐洲的捕鯨者
按照目前學者的推測，北美最早的捕鯨者應該是印第安人。何塞·德·阿科斯塔在1590年出版的《西印度群島歷史》中，詳細描述了佛羅里達海岸附近的捕鯨活動。書中說，當印第安人發(fā)現(xiàn)鯨之后，就會劃著獨木舟靠近，其中一個印第安人會直接跳到鯨的身上，同時“向鯨的鼻孔（噴氣孔）……里插入一根鋒利堅硬的木樁”。此時，鯨就會痛苦的翻身、拍打海水、向深處游去，但很快又會浮出水面——神奇的是，那個印第安人能緊緊的扒在鯨的身上，直到它再次浮上來。
緊接著，這個印第安人又把第二根尖木樁插入鯨的另一個噴氣孔，這樣它就徹底無法呼吸了。然后，印第安人就用繩子拴住鯨的尾巴，拖到淺水區(qū)切開食用。
這種捕鯨方式是不是很離奇？確實很夸張，作者很可能只是道聽途說，所以即便是當時，大多數(shù)讀者也是不相信的。
17世紀北美真實的捕鯨過程，是這樣的。
捕鯨者
人們在岸邊搭建了高高的平臺，專門有人輪流在上面值班。一旦發(fā)現(xiàn)海面有鯨的身影，他就會立刻向附近的捕鯨人發(fā)出信號。在每年的11月中旬至次年的4月中旬，會有很多人等待捕鯨，一看到信號，他們就會立刻跳上小船，朝發(fā)現(xiàn)鯨的方向劃去。
一般情況下，一艘小船上有6個人，每個人都有自己的工作。當小船劃到鯨的附近時，船員就會安靜下來，用槳非常輕柔的劃水，避免把鯨嚇走。此時，魚叉手已經(jīng)做好了準備，舉起魚叉擺好姿勢，等待最佳時機。
捕鯨場景
魚叉通常都是鐵制的雙頭叉，叉頭長約0.6米，被固定在一根硬木小樹干上。小樹干的粗細要正好讓一個成年人單手抓握，表面經(jīng)常連樹皮都保留著，可以防滑，其長度能達到1.8米左右。
魚叉要綁上繩子，正常情況下繩子長度為200米左右，團成一團放在船里的大盆里。魚叉手必須要小心行事，不能慌亂，最好也不要提前投擲魚叉。捕捉鯨離得越近越好，這樣魚叉手才能使出最大的力氣，讓鋒利的叉頭深深扎入鯨的身體里。
身手靈活的優(yōu)秀魚叉手，還有可能扔出第二根魚叉，更加保險。
捕鯨者
鯨一旦受了傷，就會扭動身軀，用尾巴拍打水面。有些時候，那些扎得不深的魚叉，就會被甩掉。不過此時捕鯨人要擔心的不是魚叉，而是自己的性命——因為距離暴怒的鯨太近，那巨大的尾鰭可以輕松把小船拍得粉碎，如果被拍中的是人，十有八九會當場斃命。
此時，船員的捕鯨工作才剛剛開始，因為受傷的鯨會帶著魚叉游走。有些時候，捕鯨者會在繩子的這一端綁上一塊巨大的浮木，這樣鯨就很難潛入深水，會慢慢耗盡力氣。不過小船必須緊跟著浮木才行，一旦跟丟了就意味著白干一場。
捕鯨場景
還有一些捕鯨人，會把繩子直接綁在小船上。這樣的好處就是船員會緊跟他們的獵物，而危險就是他們的小船可能會被拖入深水中——所以有一名船員要手握斧頭，一旦情況不對立刻砍斷繩子。
接下來就是等待了，一直等到鯨耗盡了力氣，捕鯨人才會拉著繩子慢慢接近。此時，專門有一位船員，手持非常鋒利的長矛，朝著奄奄一息的鯨猛刺下去。這一擊必須十分用力，才能刺穿鯨的肺部，徹底終結(jié)它的生命。
之后，船員們就會看到鯨的噴氣孔里噴出大量的鮮血，捕鯨人會讓小船稍微退后一些，因為垂死的鯨會最后掙扎一下。
此時，獵殺一頭鯨的工作就完成了。船員們只要再把繩子綁在鯨的尾巴上，慢慢拉回岸邊就行了。
下面的任務，就是處理這頭鯨了。
鯨油廣告
當一頭鯨被拖到沙灘上后，專門負責切割的人就開始工作了。他們用非常鋒利的刀，把厚厚的鯨脂切成一條一條的，然后用繩子拖到遠離海水的地方。之后，再割下鯨的嘴唇，把鯨須剪下來。
這個工作說起來容易，但干起來卻費時費力，非常辛苦。有時候，遇到一頭擱淺在沙灘上幾天的鯨，處理起來更困難——尤其是在夏天，時間一長鯨的尸體就會惡臭難當。沒有及時處理的鯨，尸體會因為腐敗而內(nèi)部充滿了氣體，會專門有人負責去戳破這樣的鯨尸，其危險和痛苦程度可想而知。
鯨須的初步加工比較簡單，晾干以后就可以運走。之后，它們主要會被加工成女士裙裝的裙撐，或者束緊腰身的胸衣，這在當時的歐洲十分流行。而大量的鯨脂，則被煉成鯨油。
鯨油
鯨脂在提煉點會被切成小塊，投入到大鐵鍋中“提煉”。高溫讓鯨脂熔化成油，就像煉豬油一樣，鍋里也會剩下一些皮和肉渣——這些廢料有時候會直接扔掉，有時候會成為工人的食物。
總之，因為一頭鯨體型龐大，早期小規(guī)模的提煉點必須加班加點，日夜不停的提煉才行。一般情況下，提煉一頭鯨的鯨脂，可能要花費幾天時間。冷卻之后的鯨油會被裝在木桶里，之后運走銷售。
實際上，提煉鯨油雖然利潤巨大，但工人的工作環(huán)境十分糟糕。分解之后的鯨脂到處都是，再加上不分晝夜的加熱油脂，提煉點附近全部彌漫著惡臭，一般人根本受不了。
這項工作回報巨大，因為不管是歐洲還是北美殖民地，人們都非常缺乏鯨油。鯨油的主要作用，就是照明。燃燒木材會產(chǎn)生大量的濃煙，而其他動物脂肪做成的蠟燭，又比較昂貴。所以，鯨油成了最好的選擇。
最后的問題是，鯨肉呢，怎么吃？
切割鯨脂
很明顯，印第安人是吃鯨肉的。早期的歐洲人，也是吃鯨肉的。目前的研究者相信，希臘人、羅馬人、腓尼基人，都吃過鯨肉。中世紀的時候，巴斯克人會把鯨肉腌制或者風干，在歐洲各地進行售賣。
但不可思議的是，17世紀北美殖民地的人們，竟然把鯨肉全都扔了。
專門負責切割的人，把鯨脂取走之后，剩下的其他部分，包括大量的肉，都直接扔進水里，任其腐爛。
這是為什么呢，難道因為沒有冰箱保存？在那個時代，就算沒有冰箱，也完全可以風干和腌制鯨肉，供人們長久食用。他們也不可能害怕鯨肉，因為北美殖民者的祖先，食用鯨肉已經(jīng)有很長一段歷史了。
難道是北美殖民地物產(chǎn)豐富，殖民者根本不屑于食用鯨肉？當然不是，最初的殖民者生活艱難，尤其是面對寒冷的冬天，缺少過冬食物并不罕見。把這么多優(yōu)質(zhì)的鯨肉直接扔掉，也太浪費了吧。
捕鯨站
從現(xiàn)有的資料來看，17世紀的北美殖民地，只有極個別人會食用鯨肉。英國捕鯨人威廉·斯科斯比后來說：“對于提高了口味的近代歐洲人來說，把鯨肉作為食物會讓他們感到厭惡?！?/span>
這種解釋似乎在說，鯨肉是屬于比較低等的食物，殖民者不屑于食用。這個解釋似乎有一點道理，因為腌制或風干的肉類，尤其是魚類，雖然在歐洲有很長時間的食用歷史，但基本都是底層人的食物。
貴族階級喜歡更為新鮮的肉類，風干或腌制的鯨肉，主要的顧客可能是窮人。舉個例子，同樣在歐洲歷史久遠的腌鱈魚，17世紀曾被大量運到加勒比海的種植園，作為黑人奴隸的食物。而在西非，鱈魚干可以直接交換奴隸。
所以，屬于腌制和風干的鯨肉，也許同樣被早期殖民者認為是不上檔次的食物，不屑于食用。
總之，早期的殖民者并沒有留下確鑿的證據(jù)，能告訴后人他們?yōu)槭裁床幌矚g鯨肉，這也算是一個謎團了吧。
