在生命的最后階段，淡水鰻會以近似瘋狂的方式，義無反顧地奔向大海。歷經(jīng)千萬里艱苦漫長的跋涉，就是為了繁衍后代。這種洄游的行為是動物界中最偉大的壯舉之一，甚至有些讓人難以理解。

尋找鰻魚的繁殖路線

2000多年前，亞里士多德就開始研究淡水鰻的行為，但迄今為止這仍然是一個未解之謎，它們生殖繁衍的具體細(xì)節(jié)仍是未知的。當(dāng)時人們認(rèn)為它們是從泥土中生長出來的。

經(jīng)過長期努力，人們的研究已經(jīng)取得了長足進(jìn)步，如今可以通過衛(wèi)星追蹤的手段來估測它們的繁殖路線。雖然如此，但人們還是不能確定它們的產(chǎn)卵地點在哪里，也不知道它們到底有多少個產(chǎn)卵地點。從未有人目睹過鰻魚在海中產(chǎn)卵，它們是否洄游仍然是謎團(tuán)的中心。

鰻魚卵

這些問題甚至引起了心理學(xué)之父——弗洛伊德的關(guān)注，在其青年時期，他曾解剖過上百條鰻魚來尋找它們的精子，但結(jié)果仍是徒勞。至少在今天，我們知道這類魚的生殖器官是隨著它們進(jìn)入到咸水水域才發(fā)育成熟的。而且，我們還知道它們是在距離海岸數(shù)千公里的地方產(chǎn)卵，在那里還發(fā)現(xiàn)了它們的幼魚。

讓人震驚的發(fā)育速度

產(chǎn)卵之后，鰻魚就會死亡。

魚苗經(jīng)過不同的發(fā)育階段成長為成魚，像已知的柳葉狀幼魚——柳葉鰻，它們長有長長的牙齒，利于其捕捉浮游生物。之后，它們的身體會變成透明色玻璃，而長長的牙齒則被小巧的錐形牙取代。最終，由于棕黃色色素的沉淀，它們變成了皮膚為棕黃色的鰻魚。它們的變化是如此巨大，在19世紀(jì)末期，人們曾一度認(rèn)為玻璃鰻是另外一種魚類，直到目睹了小魚苗們在池塘中發(fā)育至體形變化后才改變了觀點。

除了眼睛，全身透明的柳葉鰻

最后，它們進(jìn)入河流或者小溪，并在那里生活數(shù)十年，直至回到海洋中生殖繁衍，然后結(jié)束自己的一生。它們回到海洋的意志是如此堅定和急迫；為了投入大海的懷抱，它們可以跋涉旱地、逃離池塘、翻越墻壁的阻隔，甚至設(shè)法逃離水族館的拘禁。

鰻魚獨特的生活習(xí)性

歐洲鰻鱺和美洲鰻已經(jīng)引起了研究人員的關(guān)注。雖然成魚棲居在不同的大洲，但在繁殖期，這兩種魚類會游向浩瀚的海洋中同一個密閉的環(huán)境。

歐洲鰻鱺

自然科學(xué)家約翰內(nèi)斯·施密特以對這些魚類的研究而成名。在20世紀(jì)初，他探索了海洋的多個區(qū)域，并測量了在大西洋收集的鰻魚。這一信息得出了一個著名的結(jié)論，即身長與年的關(guān)系越接近馬尾藻海區(qū)域，它們的身體長度會越小。因此，人們從未在歐洲或北美洲河流里見過幼年鰻魚這一現(xiàn)象終于找到了科學(xué)的解釋。

百慕大周圍的島嶼是如此獨特，一直以“船舶的墓地”而聞名，尤其是亞特蘭蒂斯的這個傳說。這個地區(qū)主要處在洋流的包圍中，洋流的流轉(zhuǎn)為眾多生物體創(chuàng)造了有利的生存條件，其中最值得強調(diào)的是巨型海藻和那些浮游生物。

我們可以這樣理解幼鰻的存在，因為這里有它們所需的豐富的食物。但是，它們?yōu)槭裁床贿h(yuǎn)千里離開河流來到這片區(qū)域？有人曾提出，可以在生物地理史中尋找答案。當(dāng)大陸開始分離時，大西洋是非常狹窄的，因此更容易獲得食物。隨著時間的推移，幾大洲開始陸續(xù)分散開來，但這并沒有對鰻魚們在特定地點進(jìn)食的習(xí)慣造成影響。

種群生存遭遇威脅

經(jīng)過一代一代的繁衍，如今，淡水鰻魚遇到了威脅。

事實上，在它們宏偉的洄游期間，這些魚兒需要躲避很多危險，這些威脅中最大的來自人類，像水電大壩、污染以及捕撈。每年在國際市場上專供餐廳的鰻魚交易高達(dá)數(shù)十億美元。但由于鰻魚都是在自然環(huán)境中捕撈的，因此這種模式在未來是否還可以持續(xù)猶未可知，人類已經(jīng)對這一物種產(chǎn)生了巨大的威脅，很多鰻魚都瀕臨滅絕。

人類對于鰻魚的了解還是很有局限性的，它們存在于水生環(huán)境中，出沒于地球上最復(fù)雜而多樣的區(qū)域，適應(yīng)能力令人驚訝。

但是它們越來越接近滅絕的生存前景非常令人擔(dān)憂。來自人類的威脅可能會導(dǎo)致它們的滅亡。它們一次又一次地在河流與海洋之間穿梭，延續(xù)了百萬年的生命之旅，以及至死不渝的意念，通往這些奧秘的鑰匙也將隨之沉入大海。