化石分析顯示八目鰻并非“游動的時(shí)間膠囊”

在過去150年左右的時(shí)間里，科學(xué)家們一直認(rèn)為，現(xiàn)今八目鰻的生命周期反映了所有魚類--因而也反映了所有脊椎動物的進(jìn)化。然而，新分析的化石表明，事實(shí)并非如此。

八目鰻是一種類似鰻魚的長魚，它用它那類似吸盤的嘴吸附在其他魚類的身上。嘴里的一圈牙齒會撕開宿主魚的皮膚，這樣八目鰻就可以吸食其中的血液。雖然成年八目鰻是自由游動的能看見東西的魚類，但它們的幼體卻是微小的盲蟲狀生物，它們鉆進(jìn)河床，然后以水流中帶過的食物顆粒為食。

由于此前發(fā)現(xiàn)的化石表明，成年八目鰻在過去3.6億年（或更久）里變化不大，人們認(rèn)為它們的生命周期也同樣古老。科學(xué)家們因此推測，這些動物從底層居住的濾食性動物轉(zhuǎn)變?yōu)樽杂捎蝿拥牟妒痴?，是蠕蟲類無脊椎動物最終演化成第一批脊椎動物魚類的過程的殘余。

不過現(xiàn)在，在伊利諾伊州、南非和蒙大拿州發(fā)現(xiàn)的八目鰻幼體化石正在挑戰(zhàn)這一理論。一些遺體化石包括一個(gè)卵囊，表明這些生物最近才孵化出來。而重要的是，它們看起來非常像微型的成年八目鰻，有完整的眼睛和帶牙齒的吸盤嘴。換句話說，它們和今天的河床穴居幼體并不相似。

根據(jù)這些發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在研究人員認(rèn)為濾食性幼體階段可能后來演化為適應(yīng)淡水湖泊和河流生活的一種手段--原本，八目鰻是嚴(yán)格意義上的海洋動物。

“八目鰻并不像我們曾經(jīng)認(rèn)為的那樣是游動的時(shí)間膠囊，”芝加哥大學(xué)的邁克爾-科茨教授說?！皩τ诶斫饧棺祫游锒鄻有缘纳顚託v史來說，它們?nèi)匀皇侵匾暮捅夭豢缮俚?，但我們也需要認(rèn)識到，它們也有自己的進(jìn)化和專業(yè)化?！?/span>

參與這項(xiàng)研究的還包括來自加拿大自然博物館和奧爾巴尼博物館的科學(xué)家。關(guān)于這項(xiàng)研究的論文最近發(fā)表在《自然》雜志上。