洞庭湖，古稱云夢(mèng)，早在秦時(shí)期，《尚書》、《周禮》、《爾雅》等古籍就有關(guān)于楚地云夢(mèng)澤的記載，而“夢(mèng)”便是當(dāng)時(shí)楚國(guó)對(duì)湖泊的稱謂。孟浩然在《望洞庭湖贈(zèng)張丞相》中，留下了“氣蒸云夢(mèng)澤，波撼岳陽(yáng)城”的千古名句。

岳陽(yáng)樓與洞庭湖

從云夢(mèng)澤到洞庭湖

先秦時(shí)期，云夢(mèng)澤在長(zhǎng)江以北，并不是現(xiàn)在長(zhǎng)江南邊的那個(gè)洞庭湖?！妒酚洝へ浿沉袀鳌罚骸敖旯售▂ǐng）都……東有云夢(mèng)之饒”?！逗忧罚骸坝诔?，則西方通渠漢水云夢(mèng)之野”，意思是說(shuō)：從郢都（即江陵）鑿渠東通漢水，中間經(jīng)過(guò)云夢(mèng)，這也說(shuō)明云夢(mèng)澤在江陵以東的江漢平原上。

先秦時(shí)期的洞庭湖

當(dāng)云夢(mèng)澤還在湖北的時(shí)候，長(zhǎng)江的南邊有一個(gè)小湖，屈原還在《九歌·湘夫人》中寫下了“裊裊兮秋風(fēng)，洞庭波兮木葉下”的詩(shī)句，寄托相思之情。在大自然的鬼斧神工之下，云夢(mèng)澤南移，與這個(gè)小湖合并，最后變成了“八百里洞庭”。

湘夫人

兩漢時(shí)期，因?yàn)殚L(zhǎng)江、漢江的泥沙淤積，荊江與漢江兩江的三角洲逐漸合為一體，漢朝在合并的三角洲上新設(shè)置了華容縣（這個(gè)新設(shè)置的華容縣，后來(lái)還給了曹超一擊暴擊）。

東漢時(shí)期的洞庭湖

后來(lái)泥沙越積越多，三角洲也不斷向東、向南發(fā)育，原先的云夢(mèng)澤不斷萎縮，銳減近半，長(zhǎng)江也開始南移尋找新的分水道。到了東晉永和年間，長(zhǎng)江分出了滄水，沖入洞庭湖平原，與原先的“洞庭波”合并，形成了一個(gè)更大的新洞庭湖。這個(gè)新的洞庭湖比現(xiàn)在的東洞庭湖稍大，大約可算“五六百里”。

南北朝時(shí)期的洞庭湖

唐宋時(shí)期，南方的經(jīng)濟(jì)活力超過(guò)北方，古人對(duì)治理長(zhǎng)江愈發(fā)重視，而荊江便是長(zhǎng)江防汛的重中之重。隨著大堤防壩的不斷修筑，江面束狹、泄洪不暢，洪水位開始抬升，每當(dāng)出現(xiàn)大洪水，在潰堤和人為引流的作用下，整段荊江大堤形成了“九穴十三口”的格局，其中"北岸凡五穴六口，南岸凡四穴七口"。決口分流長(zhǎng)江洪水，將洪水導(dǎo)入南岸的洞庭湖地區(qū)，洞庭湖呈現(xiàn)明顯擴(kuò)漲之勢(shì)，湖盆向西、向南伸展，吞并了青草、赤沙等湖群，連成一片，浩浩湯湯。形容湖水波瀾壯闊的“八百里洞庭”一詞便開始在這一時(shí)期的詩(shī)文典籍中出現(xiàn)。

八月湖水平，涵虛混太清。 氣蒸云夢(mèng)澤，波撼岳陽(yáng)城。

欲濟(jì)無(wú)舟楫，端居恥圣明。 坐觀垂釣者，徒有羨魚情。

——《望洞庭湖贈(zèng)張丞相》孟浩然

北宋時(shí)期的洞庭湖

明清時(shí)期，長(zhǎng)江含沙量增長(zhǎng)，荊江已然變成了地上河。明代嘉靖朝開始，明政府采取“舍南救北”的方針，將北岸穴口全部堵住，在南岸保留太平、調(diào)弦兩口，將洪水引入洞庭湖。清代延續(xù)了明代的方針，但因?yàn)闈⒌蹋习队侄嗔?/span>“松滋”和“藕池”兩個(gè)口，形成四口分流。

明朝時(shí)期的洞庭湖

洪水帶來(lái)了大量的泥沙，湖床越淤越高，一遇洪水，洞庭湖必泛濫四溢，使得湖面不斷向西周擴(kuò)張，形成了西洞庭湖和南洞庭湖。到清代道光朝，洞庭湖的面積達(dá)到了6000平方公里，是自先秦以來(lái)的最高峰。

清朝時(shí)期的洞庭湖

以驚人速度萎縮的洞庭湖

到了近代，洞庭湖走到了“湖生”的拐點(diǎn)，開始由盛轉(zhuǎn)衰，進(jìn)入有史記載以來(lái)演變最為劇烈的階段，在100多年的時(shí)間里，水域面積由鼎盛時(shí)期的6000平方公里迅速萎縮到現(xiàn)在2691平方公里。

1852年到1934年洞庭湖湖區(qū)變化

咸豐二年（1852年）藕池潰口，在朝政腐敗、財(cái)政拮據(jù)的情況下，竟未能修復(fù)，咸豐十年（1860年）再發(fā)特大洪水，將原先的藕池潰口擴(kuò)大并沖出一條藕池河！同治九年（1870年），松滋潰口，缺因堵口不牢，同治十三年（1873年）再次潰口，又沖出一條松滋河！

至此，荊江四口分流入洞庭湖局面的正式形成，使得江湖關(guān)系發(fā)生巨變。四口之水，奪流改道，淹沒了湘、資、沅、澧（lǐ）四水形成的三角洲，并迫使四水改變流向，四水和四口在湖內(nèi)相互頂托干擾，徹底打亂了原有的水系格局。

洞庭湖“四口、四水”水系格局

水系格局的改變，使得泥沙更難排出，淤積在湖內(nèi)，并且四口攜帶長(zhǎng)江泥沙在洞庭湖西北形成新的三角洲，并迅速南東、向南推進(jìn)。于此同時(shí)，人口的增長(zhǎng)，人們開始向洞庭湖要糧食，在大規(guī)模的圍墾之下，形成了人進(jìn)湖退的局面。到民國(guó)35年，已形成岳臨、蒼梧臺(tái)、注滋口、大通湖、飄尾五大區(qū)塊，總計(jì)在268萬(wàn)畝。

枯水期的洞庭湖，宛如一條“河”

新中國(guó)成立后，雖然加大了長(zhǎng)江和湖區(qū)治理，但洞庭湖已“病入膏肓”，走到了湖泊的衰老期。到2000年，浩浩蕩蕩的800里洞庭，只剩下300里了。