哺乳動物和恐龍幾乎同時期出現(xiàn)，在恐龍主宰地球的那段時期，它一直生存在恐龍的陰影之下，在恐龍尚未滅絕的年代，陸地上有強大的肉食恐龍，而水里有古鱷類為主的爬行動物。

哺乳動物是如何在這種殘酷的環(huán)境下生存下來，并最終上位？鴨嘴獸的存在，給我們帶來了一些關鍵信息。

古老的鴨嘴獸

哺乳動物中出了個叛徒

現(xiàn)在的分類學普遍認為：鴨嘴獸被認為是爬行動物進化到哺乳動物的一個環(huán)節(jié)。這里的“爬行動物”并非現(xiàn)在廣義的爬行動物，而是合弓綱動物，過去被作為爬行動物的一個亞綱，新的親緣分類法，給了它更清晰的定位，現(xiàn)在合弓綱既不屬于爬行動物，也不屬于哺乳動物。

鴨嘴獸是一種最原始、最奇特的哺乳動物。體長約30-48cm，尾長達10-15cm，最大體重可超過2kg，它們擁有鴨子一般的嘴巴、腳蹼，卻偏偏長了一身濃密的短毛，而身體尾巴又像海貍，它給人一種東拼西湊的感覺。其實，不止是外表，它的內(nèi)在同樣如此。

成年的鴨嘴獸

首先是帶毒腺，這是哺乳動物中很少見的，在雄性鴨嘴獸的膝蓋背面有一根空心的刺，在用后肢向敵人猛戳時它會放出毒液。它們的毒液有83種毒素，其中3種是自身獨有的。一旦被它們刺中，會引起劇烈疼痛，能持續(xù)數(shù)周到一個月。

鴨嘴獸膝蓋背面的毒刺

另外，鴨嘴獸作為哺乳動物，卻沒有肛門、尿道、產(chǎn)道，只有一個泄殖腔，這是在爬行動物、鳥類等比較原始的動物身上才存在的器官，它也是哺乳綱下唯一的單孔目動物。

很長一段時間里，科學家對鴨嘴獸的分類都爭論不休，說它是哺乳動物吧，它又是卵生繁殖，說它是爬行動物吧，它有會產(chǎn)奶，但是又沒有乳頭，最后分類學家給它專門一個分類“卵生哺乳動物”。

原始的哺乳動物——鼴鼠

現(xiàn)存的卵生哺乳動物只有針鼴科和鴨嘴獸科，卵生和胎生并不能決定它是哺乳動物還是爬行動物，但大部分哺乳動物是胎生，只有原始的哺乳動物多是卵生。

真靠嘴吃飯的動物

說起鴨嘴獸，就不得不提它那張嘴，這真是一種靠嘴吃飯的動物。

盡管名叫“鴨嘴”，但是它的嘴卻和鴨嘴有諸多不同，首先，鴨嘴獸的嘴殼質(zhì)地柔軟，上面布滿了神經(jīng)細胞，猶如一個雷達接收器，能識別其他動物發(fā)出的生物電磁信號，從而在滿是泥漿的昏暗水下尋找獵物，同時還能辨明方向。鴨嘴獸和海豚是哺乳動物大家族中，唯二的兩種具備電磁感應能力的動物。

鴨嘴獸的大嘴

這張嘴的妙用可遠不止于此，鴨嘴獸因為沒有胃，也沒有牙齒，乳牙在成年后就會掉落，當它們捕食到蝦、蠕蟲之類的水生動物時，它們會在嘴里含幾顆小石子，將食物配合上頜在口腔里不斷打磨，粉碎后吞下去。

這種奇怪的捕食方式可以追溯到2億多年前的卡洛董氏扇槳龍，它于2019年在中國湖北地區(qū)首次發(fā)現(xiàn)，與鴨嘴獸有相同的捕食方式，并且頭部與鴨嘴獸極為相似。這可能在暗示鴨嘴獸的祖先與海生爬行動物有千絲萬縷的聯(lián)系。

卡洛董氏扇槳龍化石圖片

進化不完全，成了四不像

鴨嘴獸之所以如此奇特，是因為它從未進化完全。它沒有進化完全，也沒有退化，永遠保持在一個過渡階段。

作為一種最原始的哺乳動物，它在2500萬年前就已經(jīng)存在，在這段時間里，它的外形幾乎沒有太多的變化，一種動物能長時間保持不變并生存下去，本身就證明了它是一種非常成功的物種。

哥布林鯊、腔棘魚都是如此，今天看來各種不合理的鴨嘴獸，其實也有其合理之處。

最古老的魚類——腔棘魚

鴨嘴獸處于低生態(tài)位，它以蠕蟲、蝦米和昆蟲的卵為食，即便生態(tài)環(huán)境出現(xiàn)動蕩，鴨嘴獸的食譜幾乎很難受到影響，因此，也沒有了進化的動力。而這些動蕩反應在高生態(tài)位位置的影響則很巨大，所以我們看到鐵打的蟲子，流水的霸主。

地球生態(tài)的真正主導者

很多人以為：哺乳動物在恐龍滅絕后，很順利的“摘桃子”，實際上并非如此。

很長一段時間里，恐龍并未完全滅絕，它進化成了大小各異的各種鳥類，其中不乏竊鶴（身高3米的食肉鳥類）這樣的巨無霸，哺乳動物和鳥類、鱗甲動物的進行了曠日持久的生態(tài)位爭奪。

恐龍后裔竊鶴

像阿根廷巨鷹這樣的恐龍后裔一度占據(jù)優(yōu)勢，但是都被哺乳動物在持久戰(zhàn)中淘汰，這并非因為環(huán)境變得對哺乳動物有利，而是只要環(huán)境不斷變化，最終勝利的就一定是哺乳動物。

生態(tài)鏈是金字塔形狀的，對食物鏈頂端的動物而言，因為擁有最優(yōu)質(zhì)的資源，競爭也是最為激烈的只要輸?shù)粢淮危涂赡芤馕吨K結(jié)。

但鴨嘴獸和嚙齒類等處于食物鏈底層的小型哺乳動物，這里雖然資源匱乏，但是很有彈性，憑借著極強的適應性，它們成功的熬死了一批又一批的霸主，由此可見，細菌、昆蟲、小型動物才是整個生態(tài)圈真正的主導者。