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憨憨的鴨嘴獸
哺乳動物和恐龍幾乎同時期出現(xiàn),在恐龍主宰地球的那段時期,它一直生存在恐龍的陰影之下,在恐龍尚未滅絕的年代,陸地上有強大的肉食恐龍,而水里有古鱷類為主的爬行動物。
哺乳動物是如何在這種殘酷的環(huán)境下生存下來,并最終上位?鴨嘴獸的存在,給我們帶來了一些關鍵信息。
哺乳動物中出了個叛徒
現(xiàn)在的分類學普遍認為:鴨嘴獸被認為是爬行動物進化到哺乳動物的一個環(huán)節(jié)。這里的“爬行動物”并非現(xiàn)在廣義的爬行動物,而是合弓綱動物,過去被作為爬行動物的一個亞綱,新的親緣分類法,給了它更清晰的定位,現(xiàn)在合弓綱既不屬于爬行動物,也不屬于哺乳動物。
鴨嘴獸是一種最原始、最奇特的哺乳動物。體長約30-48cm,尾長達10-15cm,最大體重可超過2kg,它們擁有鴨子一般的嘴巴、腳蹼,卻偏偏長了一身濃密的短毛,而身體尾巴又像海貍,它給人一種東拼西湊的感覺。其實,不止是外表,它的內(nèi)在同樣如此。
首先是帶毒腺,這是哺乳動物中很少見的,在雄性鴨嘴獸的膝蓋背面有一根空心的刺,在用后肢向敵人猛戳時它會放出毒液。它們的毒液有83種毒素,其中3種是自身獨有的。一旦被它們刺中,會引起劇烈疼痛,能持續(xù)數(shù)周到一個月。
另外,鴨嘴獸作為哺乳動物,卻沒有肛門、尿道、產(chǎn)道,只有一個泄殖腔,這是在爬行動物、鳥類等比較原始的動物身上才存在的器官,它也是哺乳綱下唯一的單孔目動物。
很長一段時間里,科學家對鴨嘴獸的分類都爭論不休,說它是哺乳動物吧,它又是卵生繁殖,說它是爬行動物吧,它有會產(chǎn)奶,但是又沒有乳頭,最后分類學家給它專門一個分類“卵生哺乳動物”。
現(xiàn)存的卵生哺乳動物只有針鼴科和鴨嘴獸科,卵生和胎生并不能決定它是哺乳動物還是爬行動物,但大部分哺乳動物是胎生,只有原始的哺乳動物多是卵生。
真靠嘴吃飯的動物
說起鴨嘴獸,就不得不提它那張嘴,這真是一種靠嘴吃飯的動物。
盡管名叫“鴨嘴”,但是它的嘴卻和鴨嘴有諸多不同,首先,鴨嘴獸的嘴殼質(zhì)地柔軟,上面布滿了神經(jīng)細胞,猶如一個雷達接收器,能識別其他動物發(fā)出的生物電磁信號,從而在滿是泥漿的昏暗水下尋找獵物,同時還能辨明方向。鴨嘴獸和海豚是哺乳動物大家族中,唯二的兩種具備電磁感應能力的動物。
這張嘴的妙用可遠不止于此,鴨嘴獸因為沒有胃,也沒有牙齒,乳牙在成年后就會掉落,當它們捕食到蝦、蠕蟲之類的水生動物時,它們會在嘴里含幾顆小石子,將食物配合上頜在口腔里不斷打磨,粉碎后吞下去。
這種奇怪的捕食方式可以追溯到2億多年前的卡洛董氏扇槳龍,它于2019年在中國湖北地區(qū)首次發(fā)現(xiàn),與鴨嘴獸有相同的捕食方式,并且頭部與鴨嘴獸極為相似。這可能在暗示鴨嘴獸的祖先與海生爬行動物有千絲萬縷的聯(lián)系。
進化不完全,成了四不像
鴨嘴獸之所以如此奇特,是因為它從未進化完全。它沒有進化完全,也沒有退化,永遠保持在一個過渡階段。
作為一種最原始的哺乳動物,它在2500萬年前就已經(jīng)存在,在這段時間里,它的外形幾乎沒有太多的變化,一種動物能長時間保持不變并生存下去,本身就證明了它是一種非常成功的物種。
哥布林鯊、腔棘魚都是如此,今天看來各種不合理的鴨嘴獸,其實也有其合理之處。
鴨嘴獸處于低生態(tài)位,它以蠕蟲、蝦米和昆蟲的卵為食,即便生態(tài)環(huán)境出現(xiàn)動蕩,鴨嘴獸的食譜幾乎很難受到影響,因此,也沒有了進化的動力。而這些動蕩反應在高生態(tài)位位置的影響則很巨大,所以我們看到鐵打的蟲子,流水的霸主。
地球生態(tài)的真正主導者
很多人以為:哺乳動物在恐龍滅絕后,很順利的“摘桃子”,實際上并非如此。
很長一段時間里,恐龍并未完全滅絕,它進化成了大小各異的各種鳥類,其中不乏竊鶴(身高3米的食肉鳥類)這樣的巨無霸,哺乳動物和鳥類、鱗甲動物的進行了曠日持久的生態(tài)位爭奪。
像阿根廷巨鷹這樣的恐龍后裔一度占據(jù)優(yōu)勢,但是都被哺乳動物在持久戰(zhàn)中淘汰,這并非因為環(huán)境變得對哺乳動物有利,而是只要環(huán)境不斷變化,最終勝利的就一定是哺乳動物。
生態(tài)鏈是金字塔形狀的,對食物鏈頂端的動物而言,因為擁有最優(yōu)質(zhì)的資源,競爭也是最為激烈的只要輸?shù)粢淮危涂赡芤馕吨K結(jié)。
但鴨嘴獸和嚙齒類等處于食物鏈底層的小型哺乳動物,這里雖然資源匱乏,但是很有彈性,憑借著極強的適應性,它們成功的熬死了一批又一批的霸主,由此可見,細菌、昆蟲、小型動物才是整個生態(tài)圈真正的主導者。
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