中國鱷魚：揚子鱷

鱷魚為肉食性卵生脊椎類爬行動物，是兩億多年前與恐龍同時代的最古老爬行動物，也是迄今生存著的最原始動物之一。 鱷魚因強盛的生命力而生存和繁衍，成為地球上最古老的生物“活化石”之一。我國特有的一種鱷魚是揚子鱷，或稱作鼉（tuó），是短吻鱷科短吻鱷屬的一種鱷魚。

雖然如今的揚子鱷已經(jīng)是國家瀕危物種，但曾經(jīng)的揚子鱷家族也有繁榮的時候。揚子鱷的故鄉(xiāng)在中國的長江流域。它的祖先曾經(jīng)也是和恐龍同時代爭霸的陸生動物，它們的近祖所處年代可追溯到距今8千萬年前的白堊紀，遠祖所處年代則可追溯到2億年前的三疊紀。只是后來環(huán)境巨變，單純的陸地生活再也不能滿足揚子鱷的生存了，揚子鱷也被迫開始嘗試在水中生活，也許正因為如此，它才能在地球上生活了兩億年，成了生物進化史上的“老壽星”。在揚子鱷身上，至今還能找到早先恐龍等爬行動物的特征，因此，人們稱揚子鱷為“活化石”。

揚子鱷在我國古時候被稱為鼉（tuó），并不是想許多人認為的那樣：土耳其鱷魚多，將日歷傳到中國以后，中國的古人沒見過，就幻想出了龍的形象。中國的鱷魚在古時可不算稀少，沒見過沒聽說過更是很難令人信服。而且現(xiàn)在的土耳其就是古代的突厥，突厥在唐時被滅，西遷成為現(xiàn)在的土耳其，十二生肖只能是突厥學(xué)的中國的，然后傳承到今天的土耳其。

關(guān)于揚子鱷最早的記載是發(fā)現(xiàn)于甲骨文上。

春秋時代的詩歌總集《詩經(jīng)》的《大雅·靈臺》中，也有“鼉鼓蓬蓬”的詩句。意思是說，鼉叫起來像敲鼓一樣發(fā)出“砰、砰”的聲響。

東漢許慎的《說文解字》，西晉張華的《博物志》，明朝李時珍的《本草綱目》等典籍中，都有有關(guān)揚子鱷的記載。

《山海經(jīng)·中次九經(jīng)》岷山，江水出焉，東北流注于海，其中多良黽，多產(chǎn)鼉。

最著名的還是唐代文學(xué)家韓愈的一篇散文《祭鱷魚文》，也是他的代表作品之一。韓愈被貶潮州后，因鱷魚為害，作此勸戒鱷魚搬遷的小文。

盡管揚子鱷是一種現(xiàn)存鱷類中體型較小、行動最遲鈍、性情最溫馴的鱷類，身長1-2m，體重在36公斤左右，但是從《祭鱷魚文》中不難看出，對于生產(chǎn)力和防衛(wèi)能力低下的古代人民，小小的揚子鱷依然是為害百姓的一方“惡勢力”，說沒見過，指著一池子的揚子鱷稱為龍，明顯有點不合常理。

目前養(yǎng)殖的鱷魚一般用來食用或者制作皮具，見過鱷魚皮的朋友應(yīng)該熟悉，鱷魚的皮是一個整體的角質(zhì)層，不存在鱗片或者其他毛發(fā)之類的，而《史記卷六十三·老子韓非列傳第三》有一句特別有名的話：夫龍之為蟲也，可擾狎而騎也。然其喉下有逆鱗徑尺，人有嬰之，則必殺人。