螞蟥包括了水蛭和旱蛭，在生物分類學(xué)上的具體分類是：動物界-環(huán)節(jié)動物門-環(huán)帶綱-蛭亞綱，屬于雌雄同體。在環(huán)帶綱中，除了螞蟥之外，還有寡毛類，比如：蚯蚓。也就是說，螞蟥和蚯蚓算是近親了，它們的特點就是身體上有一節(jié)像是“衣領(lǐng)”一樣的環(huán)帶，不過螞蟥和蚯蚓也有很大的不同，螞蟥的體外是無毛的，同時身體更加結(jié)實。

科學(xué)家到現(xiàn)在一共大概發(fā)現(xiàn)了700種螞蟥，其中大概有100種的螞蟥是生活在海洋當(dāng)中，大概有70種的螞蟥是生活在陸地上，剩下的品種都生活在淡水環(huán)境當(dāng)中，也就是小溪，水塘，淡水湖泊等。

大多數(shù)人都以為螞蟥主要是吸食人血的，但實際上這是誤解了螞蟥。螞蟥實際上屬于肉食性動物，主要是捕捉小型無脊椎動物為生。

在螞蟥在這個大家庭中，只有一部分的螞蟥采用的是：暫時性寄生。所謂“暫時性寄生”就是：螞蟥只有在取食的時候，會暫時性和宿主的體表接觸。

而在這些螞蟥當(dāng)中，絕大多數(shù)都是依靠各種宿主的體液為食，只有很小的一部分是通過吸食哺乳動物血液為生的，而恰恰是這一類給人類留下了深刻的印象。不過，從這里我們也能夠看出，螞蟥是不能進(jìn)入人體內(nèi)來寄生的，而只是在人體表面暫時性寄生。那它們是如何寄生在人體表面的呢？

螞蟥的頭和尾都有一個吸盤，可以幫助它們吸附在人的皮膚表面。同時，螞蟥還分為兩種類群，分別是：“有吻蛭”和“無吻蛭”。有吻蛭是指螞蟥咽部有肌肉質(zhì)的口器，這也被稱為：吻部。

在螞蟥吸附在人體皮膚表面時，吻部可以從螞蟥的口中伸出來，刺入到人體中，吸食血液。但這也不是說無吻蛭就無法吸食血液，一些無吻蛭口中有三片半圓形顎（有一些只有一片或者兩片），這可以用來切開皮膚，吸食血液。

螞蟥在吸食血液時，還會從分泌出抗凝血因子，在抗凝血因子中含有多種抗凝血酶和水蛭素。而這些抗凝血酶會讓傷口持續(xù)流血，這就可以螞蟥持續(xù)吸血，一直到吸飽為止。通常來說，螞蟥的一次吸血量是相當(dāng)大的，大概能夠吸食自己體重2-10倍的血量。從古希臘時期，就有人拿螞蟥來進(jìn)行放血療法，這方法持續(xù)了上千年，后來被證明根本沒有用。

可能很多人會發(fā)現(xiàn)，被螞蟥吸血時，是很難察覺到的，難道螞蟥也會分泌麻醉劑因子嗎？

之前科學(xué)家一直在懷疑是不是螞蟥在吸食血液時，會釋放出麻醉劑因子，才使得人不容易發(fā)現(xiàn)它們。不過，后來經(jīng)過詳盡的研究后發(fā)現(xiàn)，并不存在什么麻醉劑因子?？茖W(xué)家猜測，人不容易發(fā)現(xiàn)它們可能是因為人的腿部皮膚不夠敏感，再加周圍環(huán)境，水壓水溫等作用，分散了注意力，才不易察覺到螞蟥。