動(dòng)物的大腦與神經(jīng)系統(tǒng)

任何動(dòng)物都會(huì)感受外界環(huán)境的變化，并采取特定的反射行為，這種能力稱(chēng)為“反應(yīng)”。動(dòng)物的機(jī)體能隨著天氣的冷熱變化作出相應(yīng)的調(diào)節(jié)，以適應(yīng)外界環(huán)境；骨骼和肌肉能在瞬間做出巧妙的應(yīng)激動(dòng)作，以應(yīng)付外來(lái)的侵襲。這一切都是在動(dòng)物機(jī)體神經(jīng)系統(tǒng)的指揮下完成的。神經(jīng)系統(tǒng)是眾多有組織的神經(jīng)細(xì)胞（神經(jīng)元）的集合體，是調(diào)節(jié)動(dòng)物體內(nèi)各種器官活動(dòng)以適應(yīng)內(nèi)、外環(huán)境變化的全部神經(jīng)裝置的總稱(chēng)，由腦、脊髓及它們所延伸出的神經(jīng)組成。

脊椎動(dòng)物和人的神經(jīng)系統(tǒng)是地球上所有動(dòng)物里最復(fù)雜的，可分為中樞神經(jīng)系統(tǒng)和周?chē)窠?jīng)系統(tǒng)兩部分，前者包括腦和脊髓，后者包括周?chē)窠?jīng)和神經(jīng)節(jié)。神經(jīng)系統(tǒng)的形成及其結(jié)構(gòu)和功能的完善是低等無(wú)脊椎動(dòng)物向高等脊椎動(dòng)物長(zhǎng)期進(jìn)化的結(jié)果。

大腦又稱(chēng)端腦，是動(dòng)物神經(jīng)系統(tǒng)中最大也是最重要的一部分。在脊椎動(dòng)物中，腦位于顱骨內(nèi)，受顱骨保護(hù)；無(wú)脊椎動(dòng)物的腦則簡(jiǎn)單得多，只是神經(jīng)管頭端薄壁的膨起部分而已。大腦由左右兩半球組成，是控制運(yùn)動(dòng)、產(chǎn)生感覺(jué)及實(shí)現(xiàn)高級(jí)腦功能的神經(jīng)中樞。人腦位于顱腔內(nèi)，包括大腦、小腦和腦干三部分。

兩棲類(lèi)和爬行類(lèi)動(dòng)物的端腦略顯發(fā)達(dá)，但小腦卻不甚發(fā)達(dá)。在進(jìn)化過(guò)程中，小腦及大腦的日益發(fā)達(dá)是和應(yīng)付外界環(huán)境的運(yùn)動(dòng)功能的發(fā)展和辨別外部刺激的中樞功能的進(jìn)步分不開(kāi)的。例如，鳥(niǎo)類(lèi)的小腦相對(duì)比較發(fā)達(dá)，而哺乳動(dòng)物的大腦則更發(fā)達(dá)些，特別是靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物，大腦的發(fā)達(dá)程度更高。其中，人類(lèi)大腦皮質(zhì)的高度發(fā)達(dá)使人類(lèi)高居腦進(jìn)化的巔峰位置。