美國內(nèi)華達(dá)魚龍遺址或?yàn)檫h(yuǎn)古產(chǎn)房

據(jù)美聯(lián)社12月19日?qǐng)?bào)道，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了有關(guān)內(nèi)華達(dá)州一處令人好奇的化石遺址的新線索，該遺址是數(shù)十頭巨型海洋爬行動(dòng)物的墓地。事實(shí)上它并非人們此前所懷疑的大規(guī)模死亡現(xiàn)場(chǎng)，而可能是一個(gè)遠(yuǎn)古產(chǎn)房，即動(dòng)物前來分娩的地方。

這個(gè)地方因其出產(chǎn)大型魚龍化石而聞名。魚龍?jiān)墙y(tǒng)治遠(yuǎn)古海洋的爬行動(dòng)物，它們可以長到校車那么大。這種動(dòng)物長有船槳狀的鰭肢和滿是牙齒的長顎，是水下世界的掠食者。

自從20世紀(jì)50年代魚龍骨骼化石首次在內(nèi)華達(dá)州出土以來，許多古生物學(xué)家對(duì)這些動(dòng)物為什么會(huì)扎堆死亡進(jìn)行了研究。現(xiàn)在，研究人員提出了一種不同的理論，相關(guān)論文19日發(fā)表在學(xué)術(shù)期刊《當(dāng)代生物學(xué)》上。

論文共同作者、史密森學(xué)會(huì)自然歷史國家博物館海洋哺乳動(dòng)物化石館館長尼古拉斯·平森說：“多條證據(jù)線都差不多指向這樣一個(gè)相同的論點(diǎn)，即這里曾是巨型魚龍前來分娩的地方。”

論文第一作者、猶他大學(xué)古生物學(xué)家蘭迪·伊爾米什說，這處位于內(nèi)華達(dá)州州立柏林-魚龍公園內(nèi)的遺址曾經(jīng)是熱帶海洋，目前地表干燥、塵土彌漫，附近是一個(gè)廢棄的礦業(yè)城鎮(zhèn)。

伊爾米什說，為了更好地研究這些巨大的化石骨架，研究人員利用3D掃描技術(shù)創(chuàng)建了詳細(xì)的數(shù)字模型。在這些化石骨架中，脊椎骨有餐盤大小，而鰭肢骨骼如巨石般厚重。

他們確定了分散在這一地區(qū)的至少37頭魚龍的化石，其年代最遠(yuǎn)可追溯到大約2.3億年前。平森說，這些骨骼被保存在不同的巖層中，說明這些動(dòng)物的死亡時(shí)間可能相隔數(shù)十萬年，而不是在同一時(shí)期。

平森說，當(dāng)研究人員在這些巨大的成年動(dòng)物化石當(dāng)中發(fā)現(xiàn)了某些微小的骨骼時(shí)，這項(xiàng)研究取得了重大突破，因?yàn)樗麄円庾R(shí)到這些微小的骨骼屬于胚胎和新生的魚龍。研究人員斷定，這些動(dòng)物在快要分娩時(shí)成群結(jié)隊(duì)地來到這個(gè)地方尋求保護(hù)，這種行為就像今天的大型海洋動(dòng)物一樣。

據(jù)信這些化石來自在漫長時(shí)間里死于此處的雌性魚龍以及它們的后代。

平森說：“在現(xiàn)代世界中，尋找一個(gè)不同于日常捕食場(chǎng)所的地方進(jìn)行分娩十分常見，鯨魚、鯊魚都是如此。”

沒有參與這項(xiàng)研究的英國曼徹斯特大學(xué)的魚龍專家迪安·洛馬克斯說，這項(xiàng)新研究為一個(gè)困擾了古生物學(xué)家數(shù)十年的化石遺址提供了一種可信的解釋。