板足鱟（hòu）是生存于古生代的一類重要的節(jié)肢動(dòng)物，是現(xiàn)代蛛形綱的近親。因其形似蝎子，故俗稱海蝎。板足鱟最早出現(xiàn)于奧陶紀(jì)，在志留紀(jì)達(dá)到多樣性的巔峰，之后走向衰落，于二疊紀(jì)末全部滅絕。板足鱟以其獨(dú)特的外形而備受關(guān)注，是志留紀(jì)（距今約4.3億年）的“明星動(dòng)物”。加之其生態(tài)多樣性高，在海洋、淡水、陸地等生態(tài)環(huán)境中均占有一席之地，是了解古生代生態(tài)環(huán)境變遷的重要媒介。
混翅鱟是板足鱟目下的一個(gè)科級(jí)分類單元，這一類群的第三對(duì)附肢高度特化，具長(zhǎng)刺，形態(tài)夸張?；斐狩c獨(dú)特而易辨識(shí)的附肢與現(xiàn)生鞭蛛的須肢相似，被認(rèn)為可用于固定獵物，是混翅鱟較強(qiáng)捕食能力的體現(xiàn)。然而，與其較高的曝光度相比，學(xué)界對(duì)此類動(dòng)物缺乏深入了解。已報(bào)道的混翅鱟共兩屬四種，均依據(jù)志留紀(jì)勞俄古陸（Laurussia）的少數(shù)化石標(biāo)本所建立，且近八十年來未發(fā)現(xiàn)新的類群。有限的化石限制了該類群形態(tài)多樣性、地理分布和演化歷史的探索。
近日，中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所碩士生王晗在研究員王博的指導(dǎo)下，與中科院古脊椎與古人類研究所、德國(guó)柏林自然博物館、英國(guó)自然歷史博物館合作，報(bào)道了來自華南地區(qū)志留紀(jì)早期的混翅鱟一新屬新種：秀山恐鱟（Terropterus xiushanensis gen. et sp. nov.）。此次發(fā)現(xiàn)推進(jìn)了混翅鱟類在中國(guó)乃至整個(gè)岡瓦納大陸的研究，代表了已知最古老的混翅鱟化石記錄，擴(kuò)展了關(guān)于此類動(dòng)物形態(tài)多樣性和地理分布的認(rèn)知。相關(guān)研究成果以封面論文的形式，發(fā)表在《科學(xué)通報(bào)》（Science Bulletin）上。
恐鱟體型較大，體長(zhǎng)可達(dá)近一米。其第三對(duì)附肢特化增大，并具密度較高的硬質(zhì)長(zhǎng)刺；后體及尾部似蝎?？蒲腥藛T基于形態(tài)學(xué)與系統(tǒng)發(fā)育分析，重建了秀山恐鱟的形態(tài)，并確定了其在板足鱟家族中的系統(tǒng)發(fā)育位置。
新材料保存完好的附肢，以及生殖附屬器、尾部、體表紋飾等特征，為混翅鱟科形態(tài)多樣性討論提供了諸多新證據(jù)，其中具有“嵌合”形態(tài)特征的恐鱟附肢Ⅲ指示了混翅鱟類群具有較為復(fù)雜的演化歷史。此外，華南地區(qū)志留紀(jì)早期的淺海地區(qū)尚未發(fā)現(xiàn)大型捕食性動(dòng)物，而恐鱟作為具捕捉“利器”的大型節(jié)肢動(dòng)物，有可能在這一環(huán)境中扮演著頂級(jí)捕食者的角色。
一直以來，志留紀(jì)板足鱟的化石記錄多集中于勞俄及其周邊地區(qū)，而在廣大的岡瓦納大陸及周邊則較少發(fā)現(xiàn)板足鱟的蹤跡。本研究及近年來多種板足鱟化石在華南的發(fā)現(xiàn)，提示我們?cè)趯呒{大陸及其周邊可能存在著繁盛的板足鱟類群。
研究工作得到中科院和國(guó)家自然科學(xué)基金的資助。
圖1.Science Bulletin封面（秀山恐鱟生態(tài)復(fù)原圖由楊定華繪制）
圖2.秀山恐鱟（Terropterus xiushanensis）（a、c、d、e、f：附肢；b：背側(cè)及腹側(cè)復(fù)原圖；g：生殖附屬器及生殖蓋板）
圖3.系統(tǒng)發(fā)育分析結(jié)果（秀山恐鱟標(biāo)注為藍(lán)色）
來源：中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所
