新的研究表明，須鯨，包括像這樣的座頭鯨，吃的東西比科學(xué)家們意識到的要多得多。照片：Pixabay

幾千年來，人們一直在捕殺鯨魚。但是在現(xiàn)代技術(shù)的幫助下，捕鯨者現(xiàn)在已經(jīng)殺死了高達 99% 的某些類型的鯨魚。

許多鯨魚吃磷蝦，磷蝦是一種像蝦一樣的小動物。一些科學(xué)家認(rèn)為鯨魚的消失會導(dǎo)致磷蝦數(shù)量激增。但這并沒有發(fā)生。一項新研究表明，缺乏鯨魚糞便可能可以解釋這一點。

科學(xué)家們測量了南極洲周圍水域中磷蝦的數(shù)量，那里有許多人捕殺鯨魚。那里的磷蝦數(shù)量下降了 80% 以上。但鯨魚并不是唯一吃磷蝦的動物。海鳥和魚也是如此。周圍的磷蝦越來越少，這些動物就會挨餓。

為了理解磷蝦數(shù)量為何急劇下降，科學(xué)家們研究了須鯨的飲食習(xí)慣。須鯨是一種特殊的鯨類，包括藍鯨和座頭鯨?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，須鯨吃的食物大約是以前認(rèn)為的三倍。更多的食物意味著更多的便便,那些便便富含鐵等營養(yǎng)物質(zhì)。

隨著鯨魚數(shù)量的減少，生態(tài)系統(tǒng)受到了影響。生態(tài)系統(tǒng)是植物、動物和其他微生物的生物群落。更少的鯨魚糞便意味著生態(tài)系統(tǒng)獲得更少的鐵和其他重要的營養(yǎng)物質(zhì)，它們需要這些才能茁壯成長。科學(xué)家表示，恢復(fù)鯨魚種群可以幫助這些生態(tài)系統(tǒng)恢復(fù)。2021 年 11 月，科學(xué)家們在一份科學(xué)期刊上發(fā)布了他們的發(fā)現(xiàn)。

問題之鯨

弄清楚鯨魚的飲食并不容易。過去，科學(xué)家們通過觀察死鯨胃里的東西來了解它們吃了什么，或者根據(jù)它們的體型估計鯨魚需要多少食物。

這項新研究使用了一些不同的技術(shù)。馬修·薩沃卡領(lǐng)導(dǎo)了這項研究。他是加州斯坦福大學(xué)的海洋生物學(xué)家。海洋生物學(xué)家是研究海水中生命形式的科學(xué)家。

為了查明鯨魚吃多少食物，他的團隊將傳感器吸到了 321 頭鯨魚的背部。傳感器是獲取信息的設(shè)備。這些傳感器會跟蹤鯨魚何時撲向食物。該團隊還查看了 105 張鯨魚照片。這些照片幫助科學(xué)家們估計了鯨魚吞咽的大小。最后，該團隊繪制了在鯨魚覓食地區(qū)生活的磷蝦數(shù)量。

使用所有這些信息，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)須鯨吃的食物是早先估計的三倍。例如，藍鯨每天可以吞下 35,000 磅（約 16,000 公斤）的磷蝦。那大約是 10 到 2000 萬卡路里。這與 30,000 塊巨無霸的熱量相同！

但是鯨魚并不是每天都吃那么多。有時，當(dāng)動物長途跋涉時，它們可能幾個月不咬一口。但是鯨魚吃掉和排出的食物量是驚人的。這表明鯨魚在塑造海洋生態(tài)系統(tǒng)方面發(fā)揮的作用比以前認(rèn)為的更大。

為什么鯨魚很重要

鯨魚有助于在整個海洋生態(tài)系統(tǒng)中提供循環(huán)養(yǎng)分。這些營養(yǎng)素之一是鐵。鯨魚以深海中富含鐵的磷蝦為食。之后，鯨魚會將部分鐵以糞便的形式返回水面。

但現(xiàn)在由于狩獵，鯨魚數(shù)量減少了。這意味著海洋表面富含鐵的糞便較少。鐵越少，浮游植物就越少。這些是在海洋表面附近發(fā)現(xiàn)的微小植物和類似植物的生物。它們需要鐵才能生長，但沒有鯨魚，浮游植物無法獲得它們所需的營養(yǎng)。這是一個問題，因為磷蝦和許多其他生物為了生存而吃浮游植物。

在整個 20 世紀(jì)，獵人殺死了數(shù)百萬頭鯨魚。在此之前，僅南大洋的須鯨每年就吃掉數(shù)億噸磷蝦。今天，只有不到一半的磷蝦生活在那里。Savoca 說，海洋中的鯨魚數(shù)量減少可能是造成這種情況的原因。當(dāng)你移除鯨魚時，生態(tài)系統(tǒng)就會變得不健康。

但帶回鯨魚可以幫助這些生態(tài)系統(tǒng)恢復(fù)，將會有更多的浮游植物、更多的磷蝦和更多的海洋生物。