在6億年前一直存活到現(xiàn)在的龐大生物家族——珊瑚

海洋占整個(gè)地球表面積的70.8%，平均深度達(dá)到3800米。海洋不僅是眾多生物的發(fā)源地，而且還是它們生長(zhǎng)棲息的理想場(chǎng)所。在各種海洋動(dòng)物中，除了人們常見(jiàn)的魚(yú)類、甲殼類和頭足類以外，珊瑚類在海洋生物種類、生物化石、生態(tài)系統(tǒng)和海洋生產(chǎn)力等方面，也占據(jù)著相當(dāng)重要的地位。

龐大家族

研究表明，珊瑚從寒武紀(jì)開(kāi)始生存，

迄今已有6億多年的歷史。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，在古生代，它們大約有1400屬、10000余種；中生代以來(lái)，它們的屬種數(shù)更有顯著增加；現(xiàn)生珊瑚大約有6500種。從古至今，珊瑚都稱得上是海洋動(dòng)物中的一個(gè)龐大家族。

珊瑚不僅種類繁多，而且分布很廣，在世界各大洋甚至各個(gè)大陸都有它們的身影?，F(xiàn)生珊瑚都棲息于海洋中，主要在熱帶和亞熱帶的淺海中，數(shù)量極大。在溫帶和寒帶的淺海水域，也有不少的珊瑚種類。而在寒帶的深海水域，也發(fā)現(xiàn)了它們的身影，例如科學(xué)家曾在8800米的海洋深處發(fā)現(xiàn)一種黑角珊瑚。

珊瑚的形態(tài)可謂千姿百態(tài)，有樹(shù)枝形、鹿角形、蜂巢形、蘑菇形、靈芝形、人腦形、竹節(jié)形及山石形等多種形狀。珊瑚的顏色更是繽紛多彩，呈現(xiàn)出紅、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫、褐色，以及桃紅色、橘紅色，還有白色和黑色等多種顏色?？梢哉f(shuō)，珊瑚集形態(tài)奇特與色彩美麗之大成，堪稱大自然神奇的造化。

不過(guò)，當(dāng)人們?cè)陉懙厣嫌^賞珊瑚時(shí)，就只能看到珊瑚的礦物化骨骼，而看不到它們?cè)诤Ｋ猩顣r(shí)其骨骼表面上覆蓋的一層薄薄的珊瑚蟲(chóng)（水螅體）。

現(xiàn)生珊瑚都隸屬于珊瑚蟲(chóng)綱，一般分為兩個(gè)亞綱：八放珊瑚亞綱和六放珊瑚亞綱。前者的羽狀分枝具有8個(gè)觸手和8個(gè)隔膜，后者的觸手不分枝，隔膜通常成對(duì)，多為6的倍數(shù)。

六放珊瑚中的石珊瑚目，多數(shù)具有堅(jiān)硬的石灰質(zhì)外骨骼，個(gè)體極小但群體生長(zhǎng)，其中若干種為造礁珊瑚，沿大陸或島嶼邊緣生長(zhǎng)，可形成環(huán)礁，大者直徑可達(dá)65~80公里。也可形成堡礁，如著名的澳大利亞大堡礁，

長(zhǎng)達(dá)2000公里。六放珊瑚中的黑珊瑚因本目動(dòng)物均呈黑色而得名。它們?nèi)后w的高度小者僅數(shù)厘米，大者可達(dá)2~3米，堪稱珊瑚中的“巨人”。

八放珊瑚和六放珊瑚都屬于淺海珊瑚。而在大西洋東側(cè)海洋深處，還隱藏著不太為人知曉的種類繁多的深水珊瑚。這個(gè)冷珊瑚帶竟長(zhǎng)達(dá)4500公里。

偉大貢獻(xiàn)

珊瑚是許多珊瑚蟲(chóng)（水螅體）聚合生長(zhǎng)起來(lái)的一種群體生物，少數(shù)由單個(gè)水螅體構(gòu)成。單個(gè)水螅體以分裂或出芽的方式產(chǎn)生許多新水螅體，然后聚合成群體。在它們不斷生長(zhǎng)的同時(shí)，水螅體內(nèi)的受精卵發(fā)育成幼體，隨海流漂浮擴(kuò)展到其他海區(qū)，一旦遇上堅(jiān)硬的海底就附著、固定、生長(zhǎng)，并逐漸發(fā)育成長(zhǎng)為另一個(gè)新的珊瑚群體。

珊瑚蟲(chóng)在其一生中都持續(xù)不斷地生長(zhǎng)和分裂。珊瑚的這種獨(dú)特的生長(zhǎng)方式，使得它們幾乎永不死亡或不存在生命終點(diǎn)。因此，珊瑚就像“永動(dòng)機(jī)”。如果海洋環(huán)境條件適宜于珊瑚生長(zhǎng)棲息，由水螅體群體共同形成的鈣質(zhì)或角質(zhì)骨骼基盤(pán)就會(huì)無(wú)止境地增長(zhǎng)，珊瑚礁也就日長(zhǎng)夜大了。經(jīng)過(guò)千百萬(wàn)年的時(shí)間，小小的珊瑚蟲(chóng)終于在世界上創(chuàng)造了總面積達(dá)60萬(wàn)平方公里的珊瑚礁，成為永不凋謝的“海底大花園”，令旅游者流連忘返。

在世界各處珊瑚礁海域水深數(shù)十米的水層內(nèi)，珊瑚礁與其他生物，如藻類、海綿、多毛蟲(chóng)、雙殼類、星蟲(chóng)、橈足類、藤壺及旋鰓管蟲(chóng)等，形成共棲關(guān)系，它們既互相依存，又互相競(jìng)爭(zhēng)，形成了現(xiàn)今無(wú)數(shù)個(gè)規(guī)模巨大的珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)，為提升整個(gè)海洋生產(chǎn)力作出了卓著的貢獻(xiàn)。

在珊瑚礁周圍，還生活著許許多多的魚(yú)類、甲殼類和軟體動(dòng)物。例如，在菲律賓，礁棲魚(yú)類達(dá)到2177種；在大堡礁，礁棲魚(yú)類達(dá)到1500種；在我國(guó)臺(tái)灣省，礁棲的觀賞魚(yú)類達(dá)到1500種以上，如錦紋棘鰈魚(yú)、觸角蓑鮋、白尾緣星鲙、花斑皮剝魨及大葉海龍等，都是形態(tài)奇特、體色鮮艷、極具觀賞價(jià)值的魚(yú)類。

魚(yú)類在珊瑚礁周圍海域游弋，構(gòu)成一幅生動(dòng)活潑、絢麗多姿的獨(dú)特風(fēng)景線。許多民族以大型珊瑚礁為據(jù)點(diǎn)逐步建立起國(guó)家，如基里巴斯、圖瓦盧、薩摩亞及馬爾代夫等。珊瑚礁為這些國(guó)家的人民生活與經(jīng)濟(jì)發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

珊瑚的發(fā)展史向我們顯示了它們頑強(qiáng)的生命力。但是，珊瑚也有脆弱的一面。例如，在熱帶淺海中的造礁珊瑚對(duì)于海洋環(huán)境條件的變化相當(dāng)敏感。在全球工業(yè)化進(jìn)程中，海洋溶解了過(guò)量的二氧化碳，導(dǎo)致海洋酸化，

使珊瑚面臨嚴(yán)峻考驗(yàn)。珊瑚生長(zhǎng)通常需要年平均水溫在20℃以上，最佳水溫為25 ℃~26℃，水溫下限為21℃ ~22℃，上限為31℃ ~32℃。同時(shí)，鹽度、渾濁度、溶解氧、流速、餌料以及敵害生物等，都對(duì)珊瑚的生長(zhǎng)繁殖或多或少地產(chǎn)生影響。當(dāng)這些因素發(fā)生變化激烈時(shí)，就會(huì)危及珊瑚的生命。

此外，珊瑚的生長(zhǎng)速度依其不同種類、年齡與生長(zhǎng)環(huán)境而有很大差異。一般來(lái)說(shuō)，熱帶或亞熱帶淺海、年輕、骨骼較疏的珊瑚生長(zhǎng)較快，而溫帶或寒帶深海、年老、骨骼較密的珊瑚生長(zhǎng)較慢?？茖W(xué)家曾觀測(cè)到枝狀珊瑚在344天里生長(zhǎng)了38厘米，有的角珊瑚甚至每周能生長(zhǎng)數(shù)厘米，而有的塊狀珊瑚每年僅生長(zhǎng)幾毫米。

彌足珍貴

珊瑚雖然種類繁多，但骨骼質(zhì)地堅(jiān)強(qiáng)、天生麗質(zhì)者寥寥無(wú)幾，而且這些珊瑚因數(shù)量稀少，且固著生長(zhǎng)于海洋深處，采集相當(dāng)艱難，因此成為珊瑚中的珍品。名貴珍稀的珊瑚品種，幾乎都是八放珊瑚亞綱中的紅珊瑚和六放珊瑚亞綱中的黑珊瑚。

日本紅珊瑚

紅珊瑚一共有7個(gè)品種，但并非個(gè)個(gè)都珍貴。日本紅珊瑚是紅珊瑚中最著名、也很珍貴的品種。其群體呈樹(shù)枝狀，在枝的前面或側(cè)面有短的小枝。骨骼堅(jiān)硬而美麗，呈深紅色或橘紅色，中軸或下枝為白色，枝上呈放射狀似白色花朵者即為水螅體，高度可達(dá)30厘米以上。日本紅珊瑚分布在日本的土佐灣外海，五島列島、鹿兒島和小笠原群島近海，以及我國(guó)臺(tái)灣島外海和我國(guó)釣魚(yú)島列島外海等海域，在水深100~200米海底巖石上固著者居多。

還有一種粉紅珊瑚，是紅珊瑚中最珍貴的品種。它的骨骼呈桃紅色，中心為白色，高度大者可達(dá)1米左右，生長(zhǎng)于比日本紅珊瑚更深的海域。

人們利用紅珊瑚的歷史可追溯到公元初期。在非洲某些地區(qū)，紅珊瑚串曾被賦予特殊的宗教含義，被看成是獻(xiàn)給統(tǒng)治者的最珍貴禮物。在18世紀(jì)的法國(guó)，曾流行一種叫做“血念紅珠”的紅珊瑚項(xiàng)鏈。在我國(guó)西藏，紅珊瑚被賦予很深的宗教含義，據(jù)說(shuō)紅色是如來(lái)佛化身的象征，紅珊瑚因此成為佛教寺廟中的神像及虔誠(chéng)的佛教徒的裝飾品。

古今中外，皇室貴族及上層人士對(duì)珍貴的紅珊瑚都情有獨(dú)鐘。英國(guó)女王伊麗莎白一世、二世都佩戴紅珊瑚珠寶；我國(guó)清朝的乾隆皇帝及其皇后在重大場(chǎng)合均佩戴紅珊瑚項(xiàng)鏈；在北京故宮的養(yǎng)心殿，以及曾為慈禧太后住所的儲(chǔ)秀宮，在其極為奢侈豪華的陳設(shè)中，紅珊瑚被擺在顯要位置。

據(jù)歷史文獻(xiàn)記載，西班牙紅珊瑚曾大受青睞，其價(jià)格變得相當(dāng)昂貴。1822年，西班牙紅珊瑚原料每磅售價(jià)高達(dá)100美元。20世紀(jì)80年代初，臺(tái)灣紅珊瑚原料的售價(jià)貴如黃金，而質(zhì)好、形佳、色美的整株紅珊瑚，售價(jià)更是黃金的許多倍。近幾年，名貴紅珊瑚的行情與日俱增。

紅珊瑚的珍貴，還在于其具有一定的醫(yī)療保健功能。李時(shí)珍在《本草綱目》中記述，紅珊瑚具有去翳明目、安神鎮(zhèn)驚的功能。在國(guó)外，人們?cè)陂L(zhǎng)達(dá)幾個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里都相信紅珊瑚會(huì)根據(jù)佩戴者的健康狀況而改變色調(diào)。

目前，全球紅珊瑚產(chǎn)量非常少，價(jià)格與日俱增。為了使珍貴的紅珊瑚資源得以休養(yǎng)生息并逐步恢復(fù)，日本已開(kāi)始對(duì)珊瑚漁場(chǎng)實(shí)行有效養(yǎng)護(hù)。同時(shí)，日本還開(kāi)展了紅珊瑚增殖試驗(yàn)，但由于紅珊瑚生長(zhǎng)相當(dāng)緩慢，目前尚未進(jìn)入實(shí)用階段。

深海黑角珊瑚

在熱帶和亞熱帶深海海底（水深100米以下），黑角珊瑚廣泛分布。一些黑角珊瑚的骨骼十分堅(jiān)固，適宜于加工成裝飾品。此外，在西北太平洋的千島-勘察加海溝，科學(xué)家于1971年在水深8175～8840米的深海海底，發(fā)現(xiàn)了一種展深海黑角珊瑚。

從遠(yuǎn)古時(shí)代起，黑角珊瑚就被人們視為珊瑚中的珍品，它不僅具有天然神奇的形態(tài)和優(yōu)良的質(zhì)地，而且常被用來(lái)治療眼疾和作為配制性激素的原料。在現(xiàn)代社會(huì)，以黑角珊瑚作為裝飾品是一種國(guó)際時(shí)尚，日本人尤其喜歡用它制作超級(jí)和服時(shí)裝飾帶的帶扣等。

在加勒比海和美國(guó)夏威夷海域及其附近，黑角珊瑚的資源較為豐富，仍有一定的開(kāi)發(fā)利用潛力。但是，黑角珊瑚對(duì)于不合理采捕特別敏感，由于這個(gè)生態(tài)特點(diǎn)，有關(guān)國(guó)家已采取一些合理開(kāi)發(fā)措施，旨在保護(hù)這種珍貴的海洋動(dòng)物資源。