作為疫苗的重要佐劑，它可以改善受種者的免疫系統(tǒng)，使疫苗更加有效，但也因此給自己帶來生命危險(xiǎn)

鯊魚肝油，以及其中包含的角鯊烯，是在植物，乃至人類皮膚中都被發(fā)現(xiàn)存在的物質(zhì)。但相較之下，它在鯊魚，例如雙髻鯊的深海鯊魚肝臟中尤其集中。正是依靠這種肝臟中特殊的油性化合物，雙髻鯊可以在1000余英尺深的環(huán)境中獲得足夠浮力，以免自己的身體被強(qiáng)大的水壓撕碎。對(duì)于人類社會(huì)，角鯊烯具有多種用途。例如，在化妝品和防曬霜中，它通常被作為保濕添加劑。

而現(xiàn)在，它更重要的價(jià)值在于正在研制中的新冠疫苗。

作為疫苗的重要佐劑，它可以改善受種者的免疫系統(tǒng)，使疫苗更加有效。這種使得鯊魚在深海中生存下來的必需之物，如今成了人類的救命稻草。

哥倫比亞西部海域，雙髻鯊正在暢游。圖片來源：CFP

因疫苗而增加的需求

目前，全球生物制藥公司都在爭相研制新冠疫苗。根據(jù)世界衛(wèi)生組織公開信息顯示，在202種候選疫苗中，至少有五種取得一定進(jìn)展的疫苗產(chǎn)品，需要依靠從野生鯊魚體內(nèi)提取的鯊魚肝油。

昆士蘭大學(xué)與澳大利亞生物制藥公司CSL在澳大利亞開發(fā)的一種疫苗，是這五種候選疫苗的其中之一。這種尚未被命名的疫苗包含一種編號(hào)為MF59的佐劑，這種佐劑的來源是多種鯊魚的角鯊烯，每一劑的標(biāo)準(zhǔn)用量為10毫克。這種疫苗于今年早些時(shí)候進(jìn)入人體臨床試驗(yàn)，如果成功，5100萬支疫苗將首批投入生產(chǎn)。

每年，國際上都有數(shù)千萬只鯊魚被合法或非法地被捕獲和交易，其中大部分是為了它們的肉和鰭。美國佛羅里達(dá)的鯊魚生物學(xué)家凱瑟琳·麥克唐納（Catherine Macdonald）稱，每年有6300萬至2.73億只鯊魚在人類手中死亡。據(jù)《美國國家地理雜志》統(tǒng)計(jì)，有超過300萬只是為了從它們身上提取角鯊烯。聯(lián)合國糧食及農(nóng)業(yè)組織的公開信息顯示，提取一噸角鯊烯，需要2500到3000只鯊魚的肝臟。

環(huán)保主義者擔(dān)心，這些由于疫苗所增加的對(duì)角鯊烯的需求，可能進(jìn)一步危及鯊魚這一物種的多樣性。

致力于保護(hù)野生鯊魚的非營利組織“鯊魚同盟”（Shark Allies）的一項(xiàng)統(tǒng)計(jì)顯示，根據(jù)每只疫苗所需要的角鯊烯用量，如果地球上每個(gè)人都接種兩次新冠疫苗，那么，大約需要50萬條鯊魚，才能提取戶滿足數(shù)十億劑疫苗所需。

“針對(duì)像鯊魚這樣的有限自然資源來講，這是一種不可持續(xù)的需求”，“鯊魚同盟”的創(chuàng)始人兼執(zhí)行董事斯特凡妮·布倫德爾說。隨著全球人口的增長，在未來幾年中對(duì)疫苗的需求只會(huì)增加?！拔覀儾⒉皇钦f疫苗試驗(yàn)應(yīng)該停止，但是如果我們一直僅僅將鯊魚視為一種簡單的解決方案，并且不考慮存在的替代品，那么我們?nèi)詴?huì)將繼續(xù)使用角鯊烯作為疫苗的必要成分。”

葛蘭素史克（GlaxoSmithKline）是總部位于英國倫敦的全球第三大制藥、生物以及衛(wèi)生保健公司。該公司也是角鯊烯疫苗佐劑的全球最主要生產(chǎn)商之一。該公司回應(yīng)稱，“鯊魚同盟”的需鯊魚50萬條這一數(shù)值估計(jì)過高。但是該公司拒絕透露其角鯊烯的來源，僅僅表示說這一原料是從以其他目的進(jìn)行捕撈的鯊魚中提取的，例如食用或者藥用。

美國密歇根大學(xué)的海洋保護(hù)生物學(xué)家兼生態(tài)學(xué)家凱瑟琳·麥克唐納（Catherine Macdonald）計(jì)算出了另一個(gè)精確的估計(jì)值：大約需要36萬條鯊魚，才能滿足新冠疫苗的生產(chǎn)需求。

被選中的鯊魚

一方面是由疫苗所帶來的需求；另一方面，則是長期泛濫的對(duì)深海鯊魚的非法捕撈。麥克唐納認(rèn)為，與疫苗所需要的鯊魚數(shù)量相比，鯊魚捕撈業(yè)是更加嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí)問題。

人類社會(huì)對(duì)鯊魚肝臟的獲取有著漫長的歷史。幾個(gè)世紀(jì)以來，人們一直利用鯊魚肝臟制作食物和能源，例如，18世紀(jì)歐洲的路燈就是用鯊魚肝油作為燃料。這種油長期以來也被用于制作紡織品、食用色素，以及化妝品。

而隨著對(duì)傳染性病毒預(yù)防的需求，上個(gè)世紀(jì)末，同樣來源于鯊魚肝臟的角鯊烯，作為疫苗的重要佐劑，進(jìn)入了人類視野。1997年，生物科技公司Chiron開始將角鯊烯用作流感疫苗佐劑。其他大型制藥公司，如葛蘭素史克和諾華，也相繼將其用于季節(jié)性流感疫苗和豬流感疫苗的生產(chǎn)。

盡管角鯊烯在自然界中含量很多，但鯊魚卻是工業(yè)上的首選，因?yàn)樗鼰o需花費(fèi)太多精力即可從鯊魚肝臟中提純出來。比起從橄欖油中提取角鯊烯，采用這樣的方式更容易，也更便宜。

絕大多數(shù)鯊魚是在捕撈金槍魚、魷魚和三文魚的大型漁場被無意間捕獲的，再加上捕撈記錄的長期缺失，相關(guān)機(jī)構(gòu)很難將這種在漁場中的合法捕撈與非法捕撈活動(dòng)區(qū)分開來。在貿(mào)易記錄中，也很少能確定被交易的鯊魚種類。

菲律賓附近海域，鯊魚反咬捕鯨船。圖片來源：CFP

為了滿足對(duì)鯊魚肝臟的需求，一個(gè)由漁民、生產(chǎn)商和貿(mào)易商組成的特殊行業(yè)已經(jīng)發(fā)展起來，尤其是在印度尼西亞和印度。漁民殺死鯊魚，取出它的肝臟，然后把剩下的尸體扔到海里——這一過程的專業(yè)術(shù)語是“剝肝”。

在加工中心，鯊魚肝臟被切碎、煮沸，然后被放入離心機(jī)，以進(jìn)行鯊魚肝油的分離。這些肝油會(huì)被包裝好，運(yùn)往世界各地。根據(jù)鯊肝油的角鯊烯含量，一噸鯊肝油可能價(jià)值數(shù)千美元。

根據(jù)致力于保護(hù)海洋生物的非營利組織BLOOM在2012年進(jìn)行的一項(xiàng)研究顯示，世界上大約90%的鯊魚肝油產(chǎn)量用于滿足化妝品行業(yè)的需求。麥克唐納表示，她曾通過實(shí)驗(yàn)，在使用角鯊烯的化妝品中，甚至鑒定出受瀕危鯊魚物種的DNA。

當(dāng)深海失去“白血球”

雖然所有的鯊魚的肝臟中都含有角鯊烯，但深海鯊魚是漁民們的主要目標(biāo)，因?yàn)樗鼈兊母闻K最大，鯊魚肝油的濃度也最高。深海鯊魚通常需要十年才會(huì)開始繁殖，也因?yàn)樗鼈兙徛某墒焖俣?，十分容易造成過度捕撈。

在60種鯊魚中，有近一半都因其巨大的肝臟而別受青睞，如扇貝雙髻鯊、長鰭鯖鯊和鯨鯊這種深海鯊魚——它們都是被國際自然保護(hù)聯(lián)盟(IUCN)認(rèn)為容易滅絕的鯊魚物種。其中也有許多物種受到《瀕危野生動(dòng)植物種國際貿(mào)易公約》（CITES）的保護(hù)，該公約限制或禁止對(duì)相關(guān)海洋物種進(jìn)行任何目的的捕撈。

而實(shí)際上需要受到保護(hù)的鯊魚種類可能更多。“鯊魚同盟”創(chuàng)始人布倫德爾表示，只有少數(shù)物種受到法律保護(hù)，而讓一個(gè)新物種進(jìn)入保護(hù)名單通常需要數(shù)年時(shí)間。她認(rèn)為，有相當(dāng)數(shù)量的需要保護(hù)的鯊魚仍處在保護(hù)名單之外。

《國家地理》探險(xiǎn)家、美國弗吉尼亞州鯊魚保護(hù)組織“水波之下”（Beneath the Waves）的首席科學(xué)家奧斯丁·加拉格爾（Austin Gallagher）表示，失去頂級(jí)海洋捕食者，如扇貝雙髻鯊，可能會(huì)對(duì)環(huán)境造成災(zāi)難性影響。

“鯊魚作為我們海洋的天然白血球，發(fā)揮著至關(guān)重要的作用，”加拉格爾說?！八鼈兺ㄟ^捕食其他生病、受傷或不適合傳遞基因的動(dòng)物，來保持我們的生態(tài)系統(tǒng)的強(qiáng)大。”“它們是經(jīng)過自然選擇而產(chǎn)生的海洋守護(hù)者。"

扇形雙髻鯊正在捕食。圖片來源：CFP

麥克唐納稱，深海環(huán)境在外界干擾程度相當(dāng)?shù)偷那闆r下演變而來，目前，相比于其他生態(tài)領(lǐng)域，人類對(duì)深海環(huán)境仍知之甚少。她擔(dān)心，如果由于對(duì)深海鯊魚過度捕撈，導(dǎo)致深海環(huán)境的生態(tài)破壞，可能對(duì)更廣闊的生態(tài)系統(tǒng)帶來難以預(yù)料的影響。

不過，由疫苗帶來的巨大需求，也成為一個(gè)契機(jī)，讓人類思考疫苗所需的角鯊烯的替代物。

美國疫苗開發(fā)公司諾瓦瓦克斯（Novavax）已經(jīng)在其正在研制的新冠疫苗的臨床試驗(yàn)中使用了一種替代性角鯊烯佐劑Matrix-M，這種佐劑由智利盛產(chǎn)的皂角樹樹皮制成。

而美國生物技術(shù)公司艾米瑞斯（Amyris）生產(chǎn)的醫(yī)藥級(jí)角鯊烯符合，甚至在某些情況下超過了鯊魚基角鯊烯的安全性和純度。這家公司將甘蔗作為鯊魚基角鯊烯的解決方案。在巴西東南部，該公司正在種植數(shù)千英畝的竹子狀甘蔗，以加工成角鯊烯。理論上，僅24英畝的甘蔗就能生產(chǎn)出足夠的角鯊烯，以支持10億支新冠疫苗。