不同國家、不同文化環(huán)境里，總是會(huì)出現(xiàn)各種各樣的神話傳說，但很少有不同文明之下，記錄同一個(gè)故事。

美人魚，在國內(nèi)外的歷史資料中，幾乎都能找到關(guān)于她的描述，這是巧合，還是真的

有這種生物？

因?yàn)樗庞辛嗣廊唆~的傳說

20世紀(jì)70年代，我國南海的漁民曾經(jīng)多次發(fā)現(xiàn)“美人魚”，當(dāng)?shù)赜嘘P(guān)部門很快將這一情況上報(bào)，很快，上面拍下來了專門的科研小組對(duì)此事進(jìn)行調(diào)查，經(jīng)過漁民的指引，科研人員終于在海面上發(fā)現(xiàn)了漁民所說的“美人魚”其實(shí)是儒艮。

正在覓食的儒艮

儒艮是一種和海牛相似的動(dòng)物，它們同屬海牛目，但卻并非同一種動(dòng)物，儒艮體型長(zhǎng)3m，皮膚呈灰白色，體態(tài)渾圓，面部長(zhǎng)得非常的樸實(shí)，看上去憨憨的，一眼望過去，儒艮除了那巨大的尾鰭實(shí)在沒有那里像美人魚。漁民們?yōu)楹螘?huì)把這樣一種動(dòng)物當(dāng)作美人魚呢？

科學(xué)家們經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，儒艮背后長(zhǎng)有稀疏的長(zhǎng)毛，這些長(zhǎng)毛在水中極易被錯(cuò)認(rèn)為是頭發(fā)，這是漁民們錯(cuò)認(rèn)為人魚的原因之一。

另外，研究人員還發(fā)現(xiàn)，儒艮是胎生動(dòng)物，雌儒艮乳房豐滿，高高隆起，有人類拳頭般大小，在哺乳時(shí)，為了防止幼崽被水嗆到，所以會(huì)翻轉(zhuǎn)身子，腹部朝上，將幼崽抱在懷中哺乳，傳說中人魚抱子的情景，大概就出自儒艮。

儒艮母子

除此之外，儒艮標(biāo)志性的尾巴也和傳說中的美人魚極其相似，儒艮巨大的尾鰭呈“Y”字形，如同魚類一般。如果你看過周星馳的電影《美人魚》，你會(huì)驚奇的發(fā)現(xiàn)片中美人魚涌動(dòng)的姿勢(shì)其實(shí)就取材于儒艮。

同樣被人誤解為美人魚的還有海牛目下的其它動(dòng)物，這樣難怪人魚的傳說遍布世界各地，海牛目下的儒艮、海牛作為一種曾經(jīng)廣泛分布于各大海域的動(dòng)物，給全世界人民都留下了人魚的記憶。

航海家哥倫布在1493年的航海日記中寫到：“美人魚”不像寓言中描寫的那么惹人喜愛。它有兩只深陷的小眼，沒有耳輪，偌大的鼻子連著上唇，隆然鼓起，兩只可以閉合的鼻孔位于頂端；下唇內(nèi)斂，嘴邊生著稀疏的短髭。前身兩側(cè)各有手臂似的前肢一條，頂端外側(cè)尚有指甲，與大象相似。后肢退化，肥大的身軀向后漸漸收小，末端有一似魚尾鰭的扁平尾巴，外形呈紡錘形。由此可見哥倫布很早就遇到過儒艮。

時(shí)至今日，大部分人已經(jīng)承認(rèn)：美人魚是人們對(duì)儒艮一個(gè)美麗的誤會(huì)，也許，我們應(yīng)該重新認(rèn)識(shí)“美人魚”這種動(dòng)物。

雖然長(zhǎng)得憨，但內(nèi)在很美麗

儒艮的性格和其外表一樣都非常的呆萌，它性格溫順不怕人類，一名俄羅斯的攝影師近距離拍下了其在海底進(jìn)食的畫面。

儒艮以海洋中的水草為食，每天能吃掉大概40-50kg的水草，在覓食時(shí)，它的大嘴像吸塵器一樣將水草連根拔起，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去就好像在吃土。這也是它們得名海牛的原因，它們吃草的樣子就和陸地上的牛一樣。

吃草的儒艮

一些小黃魚在它身邊游動(dòng)，伺機(jī)尋覓一些塵土中的食物，儒艮也全然不理，它吃飽了之后，就會(huì)在水底打盹，作為海洋中少數(shù)的素食哺乳動(dòng)物，儒艮可謂是人畜無害。

它們喜歡2-3只家族性的居住在一起，盡管它們看上去很胖，但實(shí)際上身體的脂肪并不多，不像海獅、海豹那樣抗凍，因此，它們一般待在海草豐茂、水溫大于16℃的溫暖海域，熱帶海域的淺水區(qū)是它們最愛的棲息地。

但熱帶水域同時(shí)也是人類的最愛，因此，包括儒艮在內(nèi)的海牛目動(dòng)物，與人類的生活區(qū)間有了交集。

在一些亞洲國家，儒艮的肉被認(rèn)為有催情的功效；在阿拉伯沿海，因?yàn)楹Ｑ笫豌@探，儒艮賴以生存的棲息地被原油污染；在印度洋水域，人類大規(guī)模的拖網(wǎng)捕魚使得很多儒艮被漁網(wǎng)纏繞致死。如今，人們僅能在澳大利亞北部的部分保護(hù)區(qū)內(nèi)見到大規(guī)模的儒艮群落，而在其他的許多水域已經(jīng)沒有野生儒艮生存。

已經(jīng)失去的儒艮還能回來嗎？

儒艮是不幸的，但也是幸運(yùn)的，實(shí)際上，從中新世以來，地球的溫度持續(xù)走低，海洋中的部分水草植物被壓縮到了一個(gè)很窄的區(qū)間，海牛目的動(dòng)物開始大規(guī)模的滅絕，如今，儒艮科只剩下儒艮這碩果僅存的一支，和它同一科的斯特拉大海牛在幾百年前就滅絕了。

斯特拉大海牛

1741年6月，一支探險(xiǎn)隊(duì)的船只遇險(xiǎn)，斯特拉等幸存者則漂流到了科曼多爾群島，在沒有食物來源的孤島上熬日子，在絕境之中，斯特拉發(fā)現(xiàn)了沿岸的大海牛，它們雖然體型龐大卻毫無防備，斯特拉立刻組織了人手對(duì)海牛實(shí)施抓捕，用海牛肉充饑。

不久后，斯特拉帶著海牛肉和皮毛回去，一名俄羅斯商人發(fā)現(xiàn)了這個(gè)商機(jī)，越來越多的漁民開赴科曼多爾群島捕殺大海牛，在不到26年的時(shí)間里，2000頭海牛被捕殺殆盡，海洋中第二大的哺乳動(dòng)物斯特拉大海牛在1768年正式宣布滅絕。

儒艮和小黃魚

相比之下，儒艮要幸運(yùn)一些，盡管儒艮在中國境內(nèi)已經(jīng)絕跡數(shù)10年，但在澳大利亞北部沿岸還存在85000頭儒艮。保護(hù)儒艮任重道遠(yuǎn)，其難度不止在于它的數(shù)量稀少，棲息地缺失。

2021年，儒艮終于被入《中國國家重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物名錄》一級(jí)保護(hù)動(dòng)物，國家在廣西合浦設(shè)立了專門的自然保護(hù)區(qū)，雖然這消息來得晚了些，但總算保留了儒艮回家的火種。