指環(huán)蟲的蟲體通常為長圓形，動作像尺蠖，寄生在各種魚類的鰓上、身體前端有4個瓣狀的頭器常常伸縮，頭部背面有4個眼點，在體后端腹面有一個圓形的固著盤，盤的中央有2個大錨，盤的邊緣有14個小構(gòu)，在兩大鉤之間有l(wèi)-2條橫棒相連?？谕ǔ３使軤?，可以伸縮，位于身體前端腹面靠近眼點附近，口下接一圓形的咽，咽下為食管，接著是分2支的腸，2條腸的末端通常在后固著盤的前面相連，使整個腸成環(huán)狀，但也有不相連而呈直管狀的。
指環(huán)蟲為雌雄同體，有一個精巢和一個卵巢，卵大而量少，通常在子宮中央有一個卵，但能繼續(xù)不斷地產(chǎn)卵，所以繁殖率也相當高。卵產(chǎn)出后就沉入水底，經(jīng)數(shù)日后即孵出幼蟲，幼蟲在水中游泳，遇到適當?shù)募纳鷷r附于其鰓上，脫去纖毛發(fā)育為成蟲。
成體在溫暖季節(jié)能不斷產(chǎn)卵并孵化，自受精卵從蟲體排出后，卵漂浮于水面或附著在其它物體或宿主鰓上、皮膚上。幼蟲自卵鉆出，落入水中，成為自由游泳的纖毛幼蟲。纖毛幼蟲具有趨光性，用頭器來識別宿主，當找不到適宜的宿主，亦會死去，遇到合適的宿主就附著寄生，蟲體附著之后，脫去纖毛，各器官相繼形成，生長發(fā)育為成蟲，開始下一輪生活史。宿主死亡后，寄生指環(huán)蟲會在較短的時間內(nèi)死去。
對鰓絲的影響
指環(huán)蟲多寄生于魚類的次級鰓絲，后吸器插入魚類的次級鰓絲，中央大鉤伸入呼吸上皮細胞或刺入毛細血管，邊緣小鉤鉤住鰓絲組織，伸入呼吸上皮胞質(zhì)并撕裂細胞，導(dǎo)致鰓絲上皮潰爛和微量出血、鰓絲融合、增生和壞死。指環(huán)蟲多寄生在第二、三鰓絲上。
1、少量蟲體感染時病魚鰓部充血，攝食及其它活動正常；
2、中度感染時病鰻食欲減退、鰓部黏液分泌增加、鰓瓣充血、鰓蓋起伏異常、游動緩慢衰弱無力；
3、嚴重感染時病魚不攝食、呼吸加快或單鰓呼吸、鰓部嚴重充血、鰓絲缺損、胸鰭充血發(fā)紅；
檢查病魚鰓片時發(fā)現(xiàn)其布滿紅色黏液、鰓絲淤血、充血肥厚、增生、呼吸能力大大減弱而導(dǎo)致呼吸困難、病魚在水面獨游或亂竄狂游而引起死亡或大量死亡。
有些病魚體體色發(fā)黑，全身粘液增多，尤其鰓蓋處粘液較多，鰓絲明顯浮腫(鰓蓋合蓋不實)，打開鰓蓋，鰓絲呈現(xiàn)黑紅色或淡紅色，鰓組織被粘液覆蓋，鰓蓋張開，鰓絲失血或花鰓，魚體反應(yīng)遲鈍，嚴重時停止進食，最終因呼吸受阻窒息而死。
鏡檢即可觀察到蟲體蠕動，肉眼細看有時也可見粘液下有由許多指環(huán)蟲聚集而成的“小白點”。主要在夏秋季節(jié)發(fā)病，蔓延較快。定期使用殺蟲藥做好驅(qū)蟲工作，再用殺菌藥全池潑灑殺菌。
