寄生蟲(chóng)魚(yú)怪：“拔掉”魚(yú)的舌頭，自主轉(zhuǎn)變性別，從此走上蟲(chóng)生巔峰

魚(yú)有舌頭嗎？是的，大多數(shù)魚(yú)確實(shí)有舌頭。哺乳動(dòng)物用舌頭擺放食物方便咀嚼，而魚(yú)則用舌頭將食物向后推入食道，有些魚(yú)的舌頭上甚至具有細(xì)小而鋒利的牙齒，可以幫助魚(yú)抓住獵物。

魚(yú)的舌頭上沒(méi)有味蕾，運(yùn)動(dòng)范圍也很小。它最初可能是為了保護(hù)離魚(yú)嘴非常近的腹主動(dòng)脈，免受大型食物撞擊進(jìn)化而來(lái)的。

所以，雖然魚(yú)的舌頭和我們的或者說(shuō)哺乳動(dòng)物的舌頭不同，但它對(duì)于大多數(shù)魚(yú)類依然非常重要。然而卻有一種寄生蟲(chóng)會(huì)專門爬進(jìn)魚(yú)嘴“拔掉”它們的舌頭，然后取而代之！

聽(tīng)起來(lái)很惡心，但卻是真實(shí)存在的。而且從魚(yú)舌被“拔掉”那天起，這種寄生蟲(chóng)和宿主之間的關(guān)系就不再是“寄生”，而是變成了“共生”。

2020年8月10日，一位生物學(xué)家在社交媒體上分享了一組照片，并配文稱：“星期一通常不是那么多事。我今天早上在對(duì)魚(yú)骨骼進(jìn)行X射線數(shù)字化掃描時(shí)發(fā)現(xiàn)，其中一條魚(yú)的口中有食舌類動(dòng)物（紫色）。這個(gè)寄生蟲(chóng)已經(jīng)變成了魚(yú)新的舌頭……令人恐懼”。

隨后他的分享在網(wǎng)上引起了轟動(dòng)！大量網(wǎng)友開(kāi)始討論他的這一發(fā)現(xiàn)，并對(duì)這種寄生蟲(chóng)產(chǎn)生了深深好奇。

據(jù)這位生物學(xué)家介紹，他一直在對(duì)魚(yú)的骨骼進(jìn)行數(shù)字化處理，以研究它們的形態(tài)，并為世界各地的研究人員建立一個(gè)共享數(shù)據(jù)庫(kù)。在此之前他已經(jīng)掃描了200多種魚(yú)，還從未在自己的掃描對(duì)象中見(jiàn)過(guò)這種寄生蟲(chóng)。

直到一天早上，在掃描一條魚(yú)的頭部時(shí)，他注意到這條魚(yú)的嘴里有不尋常的東西，好像是某種昆蟲(chóng)。起初他并未太過(guò)在意，可是在接下來(lái)的工作中他總覺(jué)得哪里不對(duì)。

突然他停下了手中的工作，“這條魚(yú)是食草動(dòng)物，只吃海藻”！它的嘴里怎么會(huì)有昆蟲(chóng)？他立刻找出了最初的掃描圖，仔細(xì)觀察后確認(rèn)，這并不是普通的昆蟲(chóng)，而是一只“吃舌頭的虱子”。

這種“吃舌頭的虱子”學(xué)名縮頭魚(yú)虱（Cymothoa exigua），又被稱為食舌虱或食舌蟲(chóng)，等足目甲殼類動(dòng)物，它們偽裝成魚(yú)舌頭的現(xiàn)象并不罕見(jiàn)。不過(guò)，在他的掃描對(duì)象中還是首次見(jiàn)到，這讓他感覺(jué)很驚訝。

(西南漁業(yè)網(wǎng)備注：其實(shí)這蟲(chóng)叫魚(yú)怪，不是魚(yú)虱，這種稱呼在非漁業(yè)人士誤稱了很多年了)

食舌虱是已知的唯一可以在功能上替代宿主器官的寄生蟲(chóng)。它們通過(guò)鰓進(jìn)入魚(yú)的口腔之后依附在舌頭上吸血，最終導(dǎo)致該器官萎縮并基本脫落。然后，真正的恐怖就開(kāi)始了。

沒(méi)有了舌頭的魚(yú)開(kāi)始使用食舌虱替代舌頭，而“新舌頭”則繼續(xù)以魚(yú)分泌的黏液為食。信不信由你，只要“新舌頭”不離開(kāi)這條魚(yú)，那它就可以正常生存下去。

通常情況下，多個(gè)食舌虱進(jìn)入同一個(gè)宿主，但只有其中一個(gè)有替換舌頭的“特權(quán)”。那么它們是如何做出決定的呢？簡(jiǎn)單：只有雌性才擁有“特權(quán)”。這對(duì)于像食舌虱這樣古怪的動(dòng)物來(lái)說(shuō)，似乎太簡(jiǎn)單了。

因?yàn)樵诩纳锏氖澜缋?，替換舌頭還不夠神奇，食舌虱也是原生性的雌雄同體，它們每個(gè)個(gè)體出生時(shí)都是雄性，以后都可以選擇變成雌性。

通過(guò)宿主魚(yú)鰓進(jìn)入口腔的食舌虱都是雄性，如果它們發(fā)現(xiàn)宿主口腔內(nèi)沒(méi)有雌性食舌虱存在，其中一個(gè)食舌虱就會(huì)變成雌性。然后，它就登上了食舌虱的“舌頭寶座”，并擁有了“魚(yú)嘴女王”頭銜，從此走上“蟲(chóng)生”巔峰。

這時(shí)的“魚(yú)嘴女王”會(huì)釋放信息素，刺激雄蟲(chóng)的神經(jīng)分泌系統(tǒng)增加雄激素的產(chǎn)量，從而使其他同類保持雄性，繼而實(shí)現(xiàn)傳宗接代的目的。剩下的雄蟲(chóng)會(huì)留在宿主的口腔里繼續(xù)生活，并相互競(jìng)爭(zhēng)爭(zhēng)奪交配權(quán)。

當(dāng)宿主魚(yú)死亡之后，食舌虱會(huì)在一段時(shí)間后脫離舌根，從魚(yú)的口腔中爬出，然后依附這條死魚(yú)的頭部或身體上等待下一個(gè)宿主的到來(lái)。

通常魚(yú)類和食舌虱之間的“伙伴關(guān)系”可以持續(xù)很多年，但在很多情況下，魚(yú)類比食舌虱壽命更長(zhǎng)，所以沒(méi)了舌頭的魚(yú)類往往會(huì)因?yàn)闊o(wú)法正常進(jìn)食而餓死。

與大多數(shù)寄生蟲(chóng)相比，食舌虱在某種程度上對(duì)宿主物種很挑剔，到目前為止，我們知道它們主要針對(duì)8種不同的魚(yú)類，其中最常見(jiàn)的鯛魚(yú)，偶爾也在其他一些物種中發(fā)現(xiàn)。食舌虱生活在墨西哥西海岸的大部分地區(qū)，南美洲北部和加拉帕戈斯群島，它們?cè)诩永Ｄ醽啚车臄?shù)量尤其豐富。

雖然食舌虱看起來(lái)有些可怕，不過(guò)幸運(yùn)的是目前還沒(méi)有證據(jù)表明它們對(duì)我們?nèi)祟愑泻?，而且可以被食用，已?jīng)有人嘗試過(guò)它們的味道，據(jù)說(shuō)有些像蝦……