潛水甲蟲——龍虱，神秘的脊椎動物掠食者

龍虱圖片來源：Geogre Grall

龍虱，俗名水鱉，別名澤勞、黑殼蟲、水龜子、水鱉蟲、射尿龜、小龜子等。英文名predaci diving beetle。昆蟲綱，鞘翅目，肉食亞目，龍虱科水生昆蟲，全球有4000種，中國有230多種。龍虱種間個體差異很大，其中，三星龍虱(Cybister trpuatus G.)，黃邊大龍虱(C.cimbatus F.)，體長可達24～40mm。龍虱屬(Dytiscus)和厚龍虱屬(Cybister)為兩個重要屬，世界性分布。龍虱雖然是昆蟲，但是胃口卻很大，食性很雜，從昆蟲到比自身大的魚。

通常情況下，捕食者的體型會比它們的獵物大，就像捕食昆蟲的兩棲動物。雖然已經(jīng)有研究報告了捕食者比獵物體型小的案例（比如螳螂吃蜥蜴），但科學家還是認為這種現(xiàn)象比較罕見。在澳大利亞紐卡斯爾一個新的自然保護區(qū)里，丹麥奧胡斯大學的生態(tài)學家Jose Valdez和團隊釋放了10000只蝌蚪。為了避免那些饑腸轆轆的蛇、鳥和哺乳動物獵食這些蝌蚪，他們還用一個鐵絲網(wǎng)將這個地區(qū)包圍了起來。然而，他們只想到要防范體型較大的捕獵者，卻忽視了潛水甲蟲-龍虱這類嬌小的捕食者。在夜間的監(jiān)視器上，Valdez看到池塘中大約有12只成年甲蟲圍著一只蝌蚪，迅速將它大卸八塊。他表示：“真讓人震驚，這些甲蟲竟能殺死一只比它們大得多的蝌蚪，手段如此兇殘，速度如此之快！” 研究人員還注意到，某些潛水甲蟲會把卵產(chǎn)在青蛙的卵囊中。甲蟲似乎是看準了時機，待蝌蚪剛出生，幼蟲就能吃掉這些蝌蚪。據(jù)報道，甲蟲幼蟲每小時會殺死3只蝌蚪，它們常常只吃到一半，就會立馬去捕食附近的另一只蝌蚪?！耙郧斑@些行為都沒有記錄在案，”Valdez說。在2019年12月的《昆蟲學科學》（Entomological Science）和2019年8月的《澳大利亞動物學雜志》（Australian Journal of Zoology）上，他們詳細介紹了相關(guān)研究。

由于昆蟲很小，它們的捕食行為很容易被忽略，況且，昆蟲通常是在夜間或者水下等難以觀察的環(huán)境中發(fā)起攻擊的。最近的研究顯示，螳螂經(jīng)常吃小鳥；日本稻田里的巨型水蝽會吃海龜、青蛙和蛇等脊椎動物。一般情況下，科學家很難意識到昆蟲的捕食行為對兩棲動物數(shù)量的影響。國際自然保護聯(lián)盟估計，至少有40%的兩棲動物面臨滅絕威脅。澳大利亞詹姆斯庫克大學生態(tài)學家Eric Nordberg提到，在保護兩棲動物時，研究人員通常只關(guān)注棲息地喪失、物種入侵等環(huán)境因素。然而，還沒有充分研究無脊椎動物對兩棲動物的捕食現(xiàn)象。接下來，Valdez計劃量化潛水甲蟲捕食各種兩棲動物的情況，分析昆蟲腸道的內(nèi)容物，用相機捕捉其更多的捕食行為，他表示：“我們終于開始認識到這些昆蟲在塑造脊椎動物群落中的作用了?！?/span>

來源：《環(huán)球科學》2020年1月刊