草食性大型水生哺乳動物：海牛類的海牛科和儒艮科動物

海牛類是海牛目（Sirenia）動物的總稱。屬哺乳綱。草食性大型水生哺乳動物。廣泛分布于大西洋、印度洋和太平洋暖水海域。

形態(tài)特征 

體紡綞形，頗似鯨，由頭部向體后漸細。頭小。嘴寬，方形，下位。上唇大。眼小而圓，無眼瞼。呼吸孔位近頭頂前端，有瓣膜，潛水時可防止水的進入。無外耳廓，耳孔甚小。頸頗短。無背鰭。前肢變?yōu)闃獱畹啮捴o靠頭部。后肢退化，僅保留腰帶骨。尾鰭扁平，水平位置，寬大。無陰囊。乳房一對，位于胸部。皮膚很厚，全身布有稀細短毛，吻部密布粗硬觸毛。海?？疲═richechidae）尾鰭突出呈鏟狀；頸椎6個；體呈灰黑色；吻部略直；鰭肢較長，活動自如；成體體長2.5～4.5米，重達700千克。儒艮科（Dugongidae）尾鰭凹入呈新月形；頸部明顯，頸椎6個；體呈深灰色；吻部下彎；雄性上頜的兩個門齒外露30多毫米，雌性的門齒不外露；鰭肢稍呈圓形，但不如海牛者靈活；體長3米，體重約400千克（見圖）。

儒艮

種類與分布 

海牛類共分3科：即大海?？疲℉y-drodamalidae），已絕滅；海?？疲═richechidae）和儒艮科（Dugongidae）。

大海?？浦械拇蠛Ｅ＃?/span>Hydro-damalis gigas），體形巨大，體長可達8米，原分布于白令海峽水域近岸，1741年被發(fā)現(xiàn)后在30年內即被完全捕殺，現(xiàn)已絕滅。

海牛科有3種，分布在熱帶及亞熱帶大西洋沿岸、河口及河流中。美洲海牛（Trichechus manatus），產(chǎn)于加勒比海沿岸，又分成2個亞種：棲息在西印度群島、墨西哥、洪都拉斯和巴拿馬沿岸的稱西印度海牛（T.manatus manatus）；棲息于佛羅里達州半島沿岸及河流中的稱佛羅里達海牛（T.manatus latirostris）。亞馬孫海牛（T.inunguis），棲息于亞馬孫河和奧里諾科河流域。西非海牛（T.senegalensis），棲息于西非洲的河流里。

儒艮科只有儒艮（Dugong du-gon）1種，分布較廣，棲息于印度洋和太平洋沿岸暖海域，由非洲東部、紅海、印度、馬來西亞、印度尼西亞、澳大利亞北部、巴布亞新幾內亞到菲律賓沿岸，分布北限至琉球群島，中國廣西、廣東和臺灣南部沿岸，以廣西合浦地區(qū)沿岸淺水域發(fā)現(xiàn)較多。

生物學特性 

常2～3頭海牛一起游泳，有時組成10余頭的小群或數(shù)十頭的大群活動。游泳速度很慢，棲息在河流中的海牛往往被航行船只的螺旋槳擊斃或擊傷。攝食綠藻等水生植物，因此分布與其所嗜食的海藻和水草的分布有密切關系，僅限于淺海、港灣或水流緩慢的河流中。大部時間潛伏水下，呼吸時游至水面，吻部露出水外。潛水時間可達15分鐘左右。儒艮喜棲息在沿岸20米以內的淺水域，很少游向外海，有時游入河口，但不在淡水中棲息，常在漲潮時隨流進入海灣內港，退潮時又隨流退出。妊娠期約一年，每產(chǎn)一仔，偶有雙胎，哺乳時懷抱幼仔，露出水面，有美人魚之稱。

漁業(yè)利用 

肉可食。皮可制革。脂肪煉油供食用或作潤滑油，并可作藥用。內臟亦可食用，或作制藥原料。骨骼可煉油、制膠，也可提取藥物。牙齒可作雕刻工藝品。海牛還可飼養(yǎng)作觀賞動物。生活在河流中的海牛，大量食用水草，有益于疏通航道。有些種群因長期遭濫捕，瀕于滅絕，所以在大多數(shù)分布區(qū)已受到法律保護。中國將儒艮列為國家一類保護動物。