亞洲蟾蜍威脅馬達加斯加生物

    2014年，人們在馬達加斯加海港發(fā)現(xiàn)了一種有毒的入侵物種——蟾蜍。保護生物學(xué)家迅速拉響了警報，警告說，該入侵物種可能會摧毀這個非洲島嶼上獨特的生物多樣性，其中包括狐猴和在世界其他地方找不到的數(shù)百種動物。

    如今，科學(xué)家們已經(jīng)證實，在馬達加斯加，蟾蜍的有毒黏液可能會殺死所有試圖吃掉它們的動物，這項研究對當?shù)?8個物種的易感性進行了調(diào)查。并未參與該項研究的美國加利福尼亞大學(xué)伯克利分校進化生物學(xué)家GuinevereWogan說，新發(fā)現(xiàn)“強化了這些蟾蜍是主要威脅的觀點”。她說，摸清有多少物種是潛在的脆弱物種，“對如何應(yīng)對這種生物入侵并拯救生物多樣性至關(guān)重要”。

    蟾蜍通過分泌一種致命毒素來抵御捕食者，這種毒素可能會引發(fā)心跳驟停。但一些蛇、嚙齒動物，甚至是刺猬都能毫發(fā)無損地吃掉蟾蜍，這多虧了基因突變從而使毒素變得無害。然而沒有人知道，在相對偏遠的島嶼上進化而來的馬達加斯加島上的捕食者是否也發(fā)生了類似的變異。

    英國威爾士班戈大學(xué)的爬蟲學(xué)家WolfgangWuster說：“馬達加斯加島已被隔離了8000萬年到9000萬年，并且從來沒有過蟾蜍這種生物?！币虼?，Wuster和他的同事決定調(diào)查馬達加斯加島上的蛇、蜥蜴、青蛙、哺乳動物和鳥類的脫氧核糖核酸（DNA），看看它們是否攜帶了這種保護性的基因突變。研究人員發(fā)現(xiàn)，只有一種馬達加斯加本土物種，即被稱為白尾蟻昂吉的嚙齒動物從遺傳學(xué)角度而言有能力吃掉蟾蜍。

    其它捕食者缺乏一組具有抗性的基因突變，一旦這些狐猴、蛇、蜥蜴和其它本土物種開始以蟾蜍為食，那么它們就會變得非常脆弱?！靶〉膬蓷珓游锸欠浅Ｈ菀撞东@的獵物?！盬uster說，“沒有什么動物會不吃它們?！?/span>

    迄今為止，這些蟾蜍還沒有進入大多數(shù)本土物種的勢力范圍，因為它們只在該島東北海岸約350公里的狹長地帶內(nèi)被發(fā)現(xiàn)。但是“這些蟾蜍的活動范圍正在迅速擴大?！毙挛魈m自然保護部保護生物學(xué)家JamesReardon說。

    Reardon說，蟾蜍是多產(chǎn)的繁殖動物，其中一只雌性蟾蜍可以生產(chǎn)數(shù)千只卵，而馬達加斯加有大量的稻田、水道和排水系統(tǒng)，這些都在幫助它們擴張?！斑@里是蟾蜍的天堂?！?/span>

    “這是世界上最具侵略性的兩種蟾蜍之一，另一種是臭名昭著的海蟾蜍?！卑舶⒉忻苄髮W(xué)爬蟲學(xué)家FredKraus說，“所以我沒有看到任何能夠阻止它們的東西。在這一點上，你可能需要花費數(shù)百萬美元?！?/span>

    更糟糕的是，馬達加斯加島上的許多本土物種在小塊的棲息地上艱難地生存，因為島上的大部分地區(qū)被砍伐殆盡，Wuster說。