4.1億年前九尾狐甲魚　名字來自《山海經》神獸

九尾狐甲魚特異保存的“九指狀分叉”的尾鰭。

九尾狐甲魚及其一起特異保存的盾皮魚類化石標本照片。

九尾狐甲魚生態(tài)復原圖。

名字：九尾狐甲魚

傳說：名稱取自《山海經》中最具有傳奇色彩的上古神獸“九尾狐”

年代：來自4.1億年前

特點：盔甲魚類，是目前發(fā)現(xiàn)的世界首個完整保存尾鰭的盔甲魚類化石

似乎沒有一個上古傳奇，能比《山海經》更惹人遐思?！渡胶＝洝分?，描繪了100多只神獸，美麗無邊，九尾狐是其中之一。據(jù)記載，九尾狐住在青丘國，有四只腳和九條尾巴，聲音像嬰兒。九尾狐經常以“狐貍精”的形象，出現(xiàn)在各種影視及游戲作品中。

今年，廣西發(fā)現(xiàn)的一種早期盔甲魚類也長著九條尾巴，被命名為“九尾狐甲魚”。記者從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)獲悉，該所蓋志琨、林翔鴻、山顯任與英國布里斯托大學合作，發(fā)現(xiàn)距今約4.1億年前的盔甲魚類新屬種“九尾狐甲魚”。這是目前發(fā)現(xiàn)的世界首個完整保存尾鰭的盔甲魚類化石。

[如何命名?]

取自《山海經》上古神獸“九尾狐”

九尾狐甲魚名稱取自《山海經》中最具有傳奇色彩的上古神獸“九尾狐”。

《山海經》是中國古老的一部富于神話傳說的地理奇書，里面有很多關于珍禽異獸的記載，其中就包括聲名遠揚的九尾狐和一種叫做赤鱬的人面魚。

研究團隊將此次新發(fā)現(xiàn)的盔甲魚類新屬種命名為九尾狐甲魚，一方面可以讓世界更多了解中國傳統(tǒng)文化，另一方面也指示其尾鰭除了典型的下歪尾以外，還具有9個手指狀的分叉，與傳說中的“九尾狐”的尾巴有異曲同工之處。

[長什么樣?]

尾鰭具有9個手指狀分叉

九尾狐甲魚長約10厘米，身體和頭甲長度均約5厘米，全身覆蓋細小的菱形鱗片，并呈現(xiàn)有規(guī)律的、傾斜排列的鱗列。

除了擁有盔甲魚類典型的下歪尾，其尾鰭還具有9個手指狀分叉，是原始的叉形尾，上面覆蓋有整齊排列的鱗質鰭條，表明鰭條之下有強壯的輻狀肌附著。

令人驚訝的是，九尾狐甲魚的9個手指狀分叉分別保存了舒張和收縮兩種不同的狀態(tài)，這指示盔甲魚可能是靈活的游泳者，能很好利用肌肉收縮來控制尾鰭與水流的接觸面積，從而產生不同的推動力。

研究團隊成員介紹，九尾狐甲魚在系統(tǒng)分類上屬于盔甲魚亞綱多鰓魚目都勻魚科。九尾狐甲魚，除了具典型的都勻魚科的特征外，頭甲邊緣具有鋸齒狀的小刺，鰓囊數(shù)目在25對以上，可與都勻魚科的其他屬種明顯區(qū)分，代表了都勻魚科的一個新屬種。

[有何特征?]

其貌不揚的“游泳高手”

魚類尾鰭的面積和形狀被認為是檢驗魚類游泳能力的關鍵指標。最難得的是，這一九尾狐甲魚化石的正模標本和副模標本，分別完整保存了尾鰭收縮和舒張時的兩種不同狀態(tài)，最大程度揭示出盔甲魚類尾鰭的形態(tài)細節(jié)。

“這指示了盔甲魚可能是靈活的游泳者，能夠很好地利用肌肉收縮來控制尾鰭與水流的接觸面積，從而產生不同的推動力?！敝锌圃汗偶棺邓芯繂T蓋志琨說。

在此基礎上，研究團隊對九尾狐甲魚尾鰭的幾何形態(tài)進行了游泳速度分析，結果表明盔甲魚類是一類游泳能力較強的快速游泳者，它的巡航游泳速度甚至要比一些更進步的有頜魚類還要快。

[有何意義?]

否定傳統(tǒng)“有頜類起源”假說

研究結果表明，缺甲魚類和盔甲魚類的游動速度最快，而盾皮魚類、骨甲魚類和異甲魚類的游動速度較慢。

這一發(fā)現(xiàn)否定了“積極的捕食策略傾向導致有頜類起源”假說，即早期脊椎動物演化特點是向著游泳速度越來越快的方向發(fā)展，并最終導致有頜類的起源。

這些早期魚類的巡航游度與系統(tǒng)發(fā)育樹不存在關聯(lián)性，因為巡航速度最快的缺甲魚類跟現(xiàn)生有頜類的親緣關系比較遠，而跟現(xiàn)生有頜類親緣關系最近的骨甲魚類和盾皮魚類的巡航游速卻最慢。

首次揭開盔甲魚類尾巴神秘面紗

我國最早發(fā)現(xiàn)盔甲魚類化石可以追溯到1913年。然而，由于盔甲魚類的身體主要由軟骨和零散鱗片組成，很難完整保存為化石，因此，其頭后身體解剖難題在過去100多年里都沒有解決。

2012年起，中科院古脊椎所研究團隊瞄準這個百年難題。

2022年，“重慶特異埋藏化石庫”中發(fā)現(xiàn)的靈動土家魚首次揭示了盔甲魚類身體的全貌，但仍缺失尾鰭細節(jié)。此次發(fā)現(xiàn)的九尾狐甲魚，補上了最后一塊拼圖，揭開了盔甲魚類尾巴的神秘面紗。

延伸

九尾狐甲魚化石來自廣西生物群

九尾狐甲魚化石來自非常重要的古魚類特異埋藏生物群——廣西生物群，這是中國發(fā)現(xiàn)的第一個泥盆紀古魚類特異埋藏生物群。

廣西生物群大致分布于桂中以及桂東地區(qū)，共生種類豐富的盔甲魚類、盾皮魚類、其他有頜魚類以及腕足動物等其他無脊椎動物，還有以工蕨、石松類植物為代表的豐富早期植物化石群。生態(tài)多樣性高、種類獨特，集中反映該地區(qū)早泥盆世低緯度地區(qū)溫暖濕潤的氣候條件以及相對封閉的古地理條件。

廣西生物群中所含中國工蕨等化石組合，指示其時代為早泥盆世布拉格期。

早泥盆世正是植物登陸演化以及早期脊椎動物演化的關鍵時期，對研究動物與陸生植物的早期協(xié)同演化、植物的登陸發(fā)展以及早期脊椎動物在早泥盆世的大輻射、大發(fā)展有著重大意義。

化石庫為較為特殊的原地埋藏

廣西生物群所含豐富的保存有完整身體的動物化石群，指示該化石庫為一類較為特殊的原地埋藏，初步判斷為古海盆邊緣瀉湖周邊的潮坪沉積，為潮上或者潮間帶，水體較淺，其中夾雜周期性的風暴沉積。

這種快速沉積的出現(xiàn)有利于近岸生物的原地埋藏和近原地埋藏，從而產生豐富的保存有完整身體的古魚類化石以及完整植物化石的透鏡體。

亞洲首個泥盆紀特異埋藏生物群

中科院古脊椎所表示，目前已知發(fā)現(xiàn)的世界級泥盆紀特異埋藏有蘇格蘭的萊尼燧石、德國洪斯呂克板巖生物群、加拿大魁北克米瓜莎國家公園、澳大利亞的戈高生物群等少數(shù)幾個特異埋藏化石地，廣西生物群是亞洲地區(qū)第一個泥盆紀特異埋藏化石群。

“廣西生物群除帶來大量化石信息外，也為我們帶來了不少謎團，相信這些謎團將會在不久的未來一一得到破解，其埋藏機制及相關的生物化石研究，正在由我們團隊持續(xù)深入研究?！鄙w志琨透露說。