鯨和海豚能主動抑制噪音

諸如寬吻海豚等海洋哺乳動物能降低對巨大噪音的聽力靈敏度。

圖片來源：iStock.com/Madelein_Wolf

想象你在一場搖滾音樂會上無須戴耳機，只是調整一下耳朵里的控制器，便能降低音量并且保護聽力。最新研究發(fā)現(xiàn)，4種鯨和海豚能很自然地做到這一點。這或許能使上述動物保護自己不受海軍聲吶或者石油鉆探發(fā)出的刺耳聲音的影響。自1963年起，至少有500起海洋哺乳動物的死亡同這兩種噪音存在關聯(lián)。

很多種鯨和海豚擁有超級敏感的聽力，因為它們利用聲音導航。這一過程被稱為回聲定位。它們會發(fā)出滴答聲，并且聽見20米外小至乒乓球的物體反射回來的聲音。一些能聽見100千赫的高音調頻率——比人類聽力的上限高約80千赫。

這種敏感的聽力使其特別容易受到海洋中巨大爆炸聲音的侵害。例如，美國海軍利用水下聲吶尋找敵方潛艇、水雷以及判斷水深。聲吶脈沖可能非常吵，從而對一些海洋哺乳動物帶來臨時的聽力喪失。而這可能導致它們在海灘上擱淺或者死亡。

不過，2008年，來自美國夏威夷大學的研究人員開始懷疑一些海洋動物能很自然地保護它們的聽力。該團隊利用吸盤電極研究了海洋哺乳動物在回聲定位期間的大腦活動。研究發(fā)現(xiàn)，當偽虎鯨知道即將到來的聲音可能很吵時，能調整自己的聽力靈敏度。當訓練師讓它尋找一些遠處的東西時，這只海豚還增加了它的聽力靈敏度。

除了進一步研究偽虎鯨，該團隊還同來自俄羅斯和荷蘭的科學家合作，在寬吻海豚（一種鼠海豚）和白鯨中尋找這種效應。研究人員讓這些動物聽了嘈雜到足以引發(fā)反應但又在導致臨時聽力喪失閾值之下的聲音，并且測量了它們的大腦活動。當科學家在產(chǎn)生巨大的聲響前播放警報信號時，每只經(jīng)過培訓的圈養(yǎng)動物學會了將其聽力敏銳度降低10到20個分貝。研究人員在日前出版的《整合動物學》雜志上報告了這一發(fā)現(xiàn)。

“這同人類戴泡沫耳塞相似?！毕耐暮Ｑ笊飳W研究所海洋生物學家、項目組長Paul Nachtigall表示，“大腦中有這種開關實在是太棒了?！?