人類擾動正在侵害獨角鯨

據(jù)估測，10萬~15萬頭獨角鯨生活在北極海域。圖片來源：Paul Nicklen/NGC/Getty

一項日前發(fā)表于《科學(xué)》雜志的研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)遭遇人類威脅時，大多數(shù)動物要么僵住要么逃跑，但獨角鯨會將這兩種行為混合起來。這種矛盾的反應(yīng)使獨角鯨尤其容易在北極棲息地遭到人類活動擴張的影響。

據(jù)估測，約有10萬~15萬頭獨角鯨生活在格陵蘭島、加拿大和俄羅斯附近的水域中。直到最近，它們還生活在同人類相對隔絕的地方：雖然因紐特人會獵殺它們，將其作為受規(guī)管的自給狩獵的一部分，但在歷史上，虎鯨和北極熊才是它們最大的威脅。但如今，日益消退的北極海冰意味著用于石油勘探的地震研究、船運交通和商業(yè)捕撈都在侵犯獨角鯨的棲息地。

為探尋獨角鯨可能受到的影響，在美國加州大學(xué)研究哺乳動物所處環(huán)境和其生理學(xué)之間關(guān)系的Terrie Williams和同事，分析了來自記錄器的心率和潛水?dāng)?shù)據(jù)。研究人員利用吸盤，將記錄器附著在5頭生活于東格陵蘭島的獨角鯨身上。所有動物都是在土著居民一年一度的狩獵活動期間要么剛從網(wǎng)中被釋放出來，要么從擱淺中被救出來。

在典型的“凍僵”反應(yīng)中，動物的心率會變慢，而在“逃跑”反應(yīng)中，它會加快速度。獨角鯨明顯將兩種反應(yīng)結(jié)合了起來。在被釋放后，它們迅速潛入深?！优艿梅浅？?，但心率同時降至每分鐘3~4次。

對于哺乳動物來說，在潛水時出現(xiàn)心率下降是正常的，并且有助于節(jié)省氧氣。但Williams注意到，通常當(dāng)獨角鯨潛水，比如逃過虎鯨時，它們會慢慢地潛水，而這對心臟造成較小壓力。（和體型較大的虎鯨不同，獨角鯨能在冰層下輕松游動，然后慢慢地潛水到更深處，或者游到較淺的海灣。）相比之下，“僵住—逃跑”反應(yīng)對這種動物的心血管系統(tǒng)造成了令人擔(dān)憂的影響。據(jù)研究人員計算，在獨角鯨從網(wǎng)中或者擱淺中被營救出來后作出的“逃跑潛水”行為，利用了其97%的氧氣儲存量。而在記錄器捕捉的隨后的潛水中，其僅利用了52%的氧氣。

“人類的影響對于獨角鯨來說是一個相對較新的威脅。”Williams表示，“再加上水下相對分散的威脅，比如噪音，這種動物會通過試圖盡快逃離該區(qū)域作出應(yīng)對。而進(jìn)化并未賦予它們很好地做這些事情?！币粋€主要擔(dān)心是石油公司帶有噪音的地震研究會觸發(fā)最新研究觀察到的生理沖突和壓力。