有害細菌終結(jié)者：噬菌體

在我們身體里，有著這樣一種毫不起眼的健康衛(wèi)士，雖然它的個頭不大，但能消滅比它大得多的有害細菌，它也是我們體內(nèi)最強大的健康衛(wèi)士，它就是噬菌體。噬菌體是生態(tài)系統(tǒng)變化的主要驅(qū)動力，因為它們捕食細菌，改變其新陳代謝，傳播抗生素耐藥性，并攜帶在動物和人類中導(dǎo)致疾病的化合物。噬菌體是專門感染細菌的病毒。噬菌體和其他病毒并不被認為是活的有機體。為了更多地了解這些入侵者，美國研究人員在世界各地將近30個不同的環(huán)境中收集樣本并以此創(chuàng)建了一個數(shù)據(jù)庫。從這些DNA中，他們發(fā)現(xiàn)了351個巨大的噬菌體，其中包括迄今發(fā)現(xiàn)的最大的噬菌體，其基因組包含73.5萬個堿基對，比一般的噬菌體大將近15倍。

“吃掉”細菌的病毒

噬菌體是一種能夠“吞噬”細菌的病毒，典型的噬菌體由頭、身、腿和底部注射器四個部分組成。它有著蛋白質(zhì)組成的外殼，頭內(nèi)部有它的DNA或者RNA（95%的噬菌體以DNA為遺傳物質(zhì)，5%的以RNA為遺傳物質(zhì)）。所有的噬菌體都有將自己的遺傳物質(zhì)注射進細菌的能力。從外表上看，它就像是外星物種，或者是某種未來高科技產(chǎn)品。

噬菌體可以分為兩種，一種叫做烈性噬菌體，這種噬菌體會利用宿主細菌內(nèi)的遺傳物質(zhì)無限復(fù)制新的“自己”，當(dāng)數(shù)量達到宿主的承受極限，它們就會破體而出，消滅宿主細菌。另一種叫做溫和噬菌體，這種噬菌體并不會使宿主細菌爆體而亡，但也會利用宿主的遺傳物質(zhì)復(fù)制自身，宿主有機會一直存活，但也可能會越來越虛弱，當(dāng)宿主死亡之后，溫和噬菌體就會破體而出。

噬菌體還具有特異性，即一種噬菌體只對特定種類的細菌起作用。

隨處可見的噬菌體

噬菌體是地球上最“常見”的生物之一，無論是在陸地還是海洋，你都能找到它，特別是有細菌的地方。海洋中的噬菌體遠比陸地上的要多。噬菌體還是地球上種類最多的生物。據(jù)估計，地球上有超過1031種噬菌體，這超過其他生物種類的總和。此外，它們是真正的海洋霸主，據(jù)推測，海洋中70%的細菌已經(jīng)感染了噬菌體。

敵人越強，“我”越強

如今，由于抗生素的過度使用，有些對人類有害的細菌已經(jīng)對抗生素產(chǎn)生了很強的耐藥性，少部分甚至已經(jīng)進化成超級細菌。如果人類無法持續(xù)生產(chǎn)出新型的抗生素，這些已經(jīng)進化的細菌將會再次危及到全體人類。

噬菌體會不會使細菌進化出抗噬菌體的性能？會，但是噬菌體也能夠利用細菌的遺傳物質(zhì)，實現(xiàn)自身的進化，以應(yīng)對細菌的進化。

此外，比起抗生素，噬菌體的副作用更小，抗生素會傷害人體內(nèi)的一些有益細菌，噬菌體則沒有這么大的傷害性?？茖W(xué)家們目前正在研究噬菌體的醫(yī)療用途，試圖用它們逐漸替代抗生素的使用。